元素之环的会客室悬浮在半空中，窗外是千塔之地的晨景——淡金色的阳光洒在尖顶塔楼的琉璃瓦上，折射出七彩的光，远处的元素塔顶端正吞吐著淡淡的火元素雾气，像一条沉睡的火龙。室內的装饰极简却透著厚重的底蕴：墙壁上嵌著三块半透明的火晶，光线透过晶体在地面投下跳动的火焰符文；中央的红木长桌表面刻著细密的元素阵纹，指尖一碰就能感觉到微弱的能量流动；桌旁的青铜支架上，悬浮著一本翻开的古籍，书页边缘泛著淡淡的金光，是用星界纸製成的珍品。

林恩坐在长桌一侧，指尖无意识地摩挲著桌沿的阵纹。伊芙站在他身后，藤蔓悄悄缠上了腰间的匕首——自从进入元素之环，她就感知到至少三道高阶巫师的精神力扫过，虽然没有敌意，却也让她不敢放鬆警惕。奥托坐在对面，穿著比上次更正式的深红色长袍，领口的火焰符文旁多了一枚银色徽章，代表著“元素之环资源调度官”的身份，他面前放著一个黑色的丝绒盒子，盒盖半开，能看到里面躺著一块淡红色的晶体。

“林恩巫师应该还没见过星熔结晶吧？”奥托先开口，声音平缓却带著不容置疑的底气。他推了推丝绒盒子，盒子顺著长桌滑到林恩面前，“这是熔岩之核最深处產出的珍品，每克的价值相当於五百中品魔晶——它的作用，是在凝聚圣痕时稳定规则核，避免火焰规则反噬，比你现在拥有的火焰之心碎片，优先级更高。”

林恩低头看向盒子里的晶体——星熔结晶约莫拇指大小，通体呈淡红色，內部隱约有细小的火焰纹路在流动，像是把一撮活火封在了晶体里。他调动规则链条，指尖泛起一缕极淡的暗金色火焰，火焰刚靠近结晶，结晶就泛起一层红光，和火焰產生了清晰的共鸣，精神海深处的火系分支符文竟跟著亮了起来，像是在渴望这份材料。

“星熔结晶的规则纯度是95%，和你的规则链条契合度……”奥托顿了顿，目光落在林恩的指尖，“刚才的共鸣反应来看，至少有85%——这种契合度，在元素之环的年轻巫师里，三年都未必能遇到一个。”

“奥托巫师今天找我，应该不只是展示这块结晶吧？”林恩没有碰结晶，而是將盒子推了回去，语气保持著谨慎。他知道，元素之环不会平白无故拿出这么珍贵的材料，后面肯定跟著条件。

奥托笑了笑，没有收回盒子，反而从抽屉里拿出一份装订好的契约，放在桌上：“我上次说的熔岩之核任务，只是个开始。如果你愿意正式加入元素之环，成为『储备研究员』，我可以给你三个条件。”他伸出一根手指，“第一，服务年限从常规的五年，缩短到两年——两年內，你只需完成三次大型任务，其余时间可以自由支配，研究自己的课题。”

林恩的目光落在契约上，条款確实如奥托所说，服务年限一栏用红笔標註著“两年”，旁边还有元素之环长老会的临时签章，显然不是隨口说说。他心里一动——两年的时间不算长，既能获得资源，又不会被长期束缚，但他还是没说话，等著奥托的后续条件。

“第二，知识权限。”奥托伸出第二根手指，语气里多了几分诱惑，“成为储备研究员后，你可以获得元素之环藏书阁的『丙级权限』——能查阅所有低阶圣痕凝聚的原始资料，包括三份星坠氏族的残篇抄本，里面记载了『规则链条叠代』的具体方法，比你从银色之星看到的《低阶元素圣痕概述》详细十倍。”

这句话正好戳中了林恩的痒处。他从埃尔德那里知道，星坠氏族的残篇是破译石板秘密的关键，而元素之环竟然有三份，这对他来说吸引力极大。伊芙在身后轻轻碰了碰他的肩膀，递来一个警惕的眼神，林恩会意，压下心头的波动，继续听奥托说。

“第三，就是这块星熔结晶。”奥托指著丝绒盒子，“只要你签下契约，这块结晶现在就归你。另外，等你完成第一次大型任务，元素之环还会提供一份『元素池浸泡权限』——元素池里的火元素浓度是焰纹界的三倍，能加速规则链条的凝实，比你在小工坊里自己冥想，效率至少提升五倍。”

“小工坊”三个字，奥托说得很轻，却带著明显的暗示。林恩知道，他指的是银色之星——虽然洛伦兹的工坊在千塔之地也算有名，但和元素之环这种传承悠久的大组织比，资源確实差了不止一个档次。

“奥托巫师觉得，银色之星这样的工坊，会浪费我的天赋？”林恩反问，语气里带著一丝不易察觉的锐利。

奥托没有迴避，而是坦诚地点头：“洛伦兹巫师是个优秀的炼金师和勘探者，但他不懂圣痕凝聚，更不懂『规则链条叠代』——你在他那里，最多只能拿到基础材料和浅层知识，永远接触不到核心。”他拿起桌上的古籍，翻开其中一页，上面画著星坠氏族的元素熔炉，“比如这个，银色之星没有能力修復，甚至没有足够的资料研究，但元素之环有专门的『古代元素器物修復室』，能帮你还原熔炉的核心功能，让你更好地研究叠代符。”

林恩的指尖微微收紧——修復元素熔炉，是他一直以来的想法，奥托的话確实让他心动。他想起在银色之星的藏书阁，只能看两小时的《低阶元素圣痕概述》，而元素之环能提供星坠残篇和丙级权限，这些都是他现在急需的。

“但加入元素之环，需要接受精神契约吧？”伊芙突然开口，藤蔓顶端的萤光微微闪烁，“我听说，元素之环的储备研究员需要签订『规则誓约』，不能泄露组织內部的知识，也不能私自研究禁忌课题——如果林恩的研究方向，和元素之环的规定衝突呢？”

奥托看向伊芙，眼神里带著一丝欣赏：“伊芙巫师很谨慎。规则誓约確实有，但可以特殊调整——只要林恩不研究死灵、心灵这类禁忌规则，不泄露核心知识，其他研究方向完全自由。比如他对星坠氏族的兴趣，元素之环不仅不禁止，还会提供支持，因为我们也在研究古代元素派系的传承。”

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