林恩心里的挣扎更甚。一方面，元素之环的条件几乎涵盖了他现在最需要的一切：星熔结晶、星坠残篇、元素池权限、修復熔炉的能力；另一方面，他担心规则誓约会暴露自己的秘密——千印之轮、石板的真正用途，这些都可能被元素之环的高阶巫师察觉，毕竟他们对星坠氏族有研究。

“我需要时间考虑。”林恩最终还是没有立刻答应，他拿起契约，没有签名，“这份契约我先带回去，三天后给你答覆——毕竟这关係到我接下来两年的方向，不能草率决定。”

奥托没有强求，只是点了点头，將丝绒盒子也推给林恩：“星熔结晶你先拿著，就算最后你不加入，也可以留下——就当是元素之环对年轻巫师的一点支持，希望你別浪费自己的天赋。”他顿了顿，补充道，“对了，加文已经同意加入这次熔岩之核任务，他也希望你能来——战锤议会和元素之环这次是合作关係，你的加入，能让任务更顺利。”

离开元素之环时，阳光已经升到半空。林恩手里拿著契约和丝绒盒子，伊芙跟在他身边，藤蔓轻轻扫过盒子表面，警惕地感知著周围的动静。

“你觉得奥托的目的是什么？”伊芙低声问，“只是想招揽你？还是因为察觉到你和星坠氏族的关联，想通过你拿到石板的秘密？”

林恩打开丝绒盒子，看著里面的星熔结晶，指尖的规则链条再次產生共鸣：“两者都有。元素之环需要有天赋的年轻巫师，尤其是能操控规则链条的；同时，他们也想通过我，了解星坠氏族的传承——毕竟星坠的规则体系，对元素之环也有价值。”

他想起奥托提到的星坠残篇，心里还是有些动摇：“如果能拿到那些残篇，或许能更快破译石板的秘密，也能更安全地凝聚圣痕。但加入元素之环，就像把自己放在了放大镜下，石板和千印之轮的秘密，隨时可能被发现。”

两人走到街角，正好遇到前来送资料的莱昂。莱昂看到林恩手里的丝绒盒子，眼睛一亮：“这是星熔结晶吧？我在资料里见过，是凝聚火属性圣痕的顶级稳定材料！奥托给你的？”

林恩点点头，將契约递给莱昂：“他让我加入元素之环，给了这些条件。你帮我看看契约里有没有隱藏条款，比如对研究方向的限制，或者对秘密的探查权限。”

莱昂接过契约，平板立刻扫描起来，屏幕上跳出密密麻麻的条款分析：“表面看没问题，服务年限短，权限高，但这里有一条——『组织有权对研究员的规则链条进行基础检测，以匹配资源』，这可能是个陷阱，他们可能想通过检测，发现你的规则链条和星坠的关联！”

林恩的眼神一沉——果然有隱藏条款。元素之环不会平白给好处，检测规则链条就是为了探查他的秘密。

“那怎么办？拒绝的话，就拿不到星坠残篇和星熔结晶了；答应的话，秘密又有暴露的风险。”莱昂皱起眉头，平板上的分析还在继续。

林恩握紧丝绒盒子，星熔结晶的温度透过盒子传来，温暖却带著压力。他抬头看向远处的银色之星工坊，想起洛伦兹的帮助、埃尔德的研究，还有焰纹界一起冒险的加文，心里渐渐有了方向：“先不著急答覆。明天我去星界阁找埃尔德，看看他能不能从星坠残篇的角度，判断元素之环的资料价值；同时，我也问问洛伦兹，银色之星有没有办法拿到类似的资源——如果能在不加入元素之环的情况下获得需要的东西，自然最好；如果不能，再想办法应对检测的问题。”

伊芙点点头，藤蔓放鬆了些：“这样稳妥。我今晚再加固一下石板的能量屏蔽，就算他们真的检测，也只能看到表面的规则链条，看不到千印之轮和石板的关联。”

莱昂也鬆了口气：“我再优化一下契约的分析，看看有没有办法规避那条检测条款，比如用『规则链条不稳定，暂时无法检测』为由拖延，或者找埃尔德大师出具一份『检测可能导致规则反噬』的证明。”

阳光洒在三人身上，千塔之地的街道渐渐热闹起来，巫师学徒们背著书包匆匆而过，炼金师推著装满材料的小车，一切都显得平和。但林恩知道，平静之下暗流涌动——元素之环的招揽、心灵派和死灵派的窥视、石板的秘密、圣痕的凝聚，这些都像丝线一样缠绕著他，每一步都需要谨慎。

他握紧手里的丝绒盒子，星熔结晶的光芒透过盒子，在地面投下细小的红光，像是在指引方向，也像是在提醒他——天赋带来的不仅是机遇，还有责任，而他的责任，就是守护好秘密，走好这条属於自己的圣痕之路。