裴寂允诺凤仪宫后，明沅在听雪阁的日子便有了微妙变化。

汤药照旧，饮食却精细起来。新裁的冬衣是素锦內衬白狐裘，既不失身份又不过分招摇。婢女增至四人，名唤梅、兰、竹、菊，皆寡言稳重，眼神清明，行事分寸拿捏得极好。

明沅清楚，这是裴寂在“养棋”。他要的是一枚能在后宫棋盘上重新落子的活棋，而不是病骨支离的废子。

她配合地服药、用膳、在院中散步。体力渐復，脸上也有了血色。只是每夜枕下匕首冰凉，提醒她这温养背后的代价。

第七日傍晚，长风送来一摞卷宗。

“相爷吩咐，姑娘若得空，可看看这些。”

是近三年后宫开支帐目、人员调度记录的副本，以及礼部擬定的今秋南巡隨行名单草案。明沅一本本翻过，指尖在淑妃陈氏名下停顿良久。隨行名单上，淑妃排位仅次於皇后，仪仗规格比照贵妃。

“陛下近日颇宠新晋的周宝林。”长风垂手立於屏风侧，仿佛隨口一提，“周宝林擅琵琶，昨儿在御花园雪中奏《梅花三弄》，陛下赏了半日。”

明沅抬眼：“淑妃作何反应？”

“淑妃娘娘当日便召了教坊司的琵琶大家入宫，说是要为三皇子启蒙雅乐。”长风语气平板，“周宝林的父亲，是都察院左僉都御史周明德。”

都察院。言官清流，与淑妃母家陈氏的勛贵路子素不对付。

明沅合上卷宗：“替我谢过大人。”

夜深人静时，她將卷宗铺在案上，对著烛火细看。帐目里，淑妃宫中的香料、绸缎开支远超定例；

人员调度中，有三位曾在坤寧宫伺候过的老宫人，在沈清辞被废后陆续“病退”或“调往浣衣局”；

南巡草案里，隨行太医名单中，有两位曾为先帝侍疾，其中一位姓李的，当年因用药疏失被贬，去年却通过陈永昌伯爵府举荐，重回太医院。

一条线隱隱浮现。

她取纸笔，將疑点一一写下。写至半途，忽闻窗外极轻的叩击声。

开窗，风雪捲入。裴寂独自立在廊下，肩头落满雪，不知站了多久。

“相爷？”明沅微怔。

裴寂没应声，只缓步走进来。玄氅抖落积雪，露出內里暗青常服。他走到案边，垂眸看那写满字的纸。

“看出什么了？”他问，嗓音带著夜色的微哑。

明沅定了定神，將纸推过去：“淑妃在宫中经营日久，手伸得比想像中长。但她行事並非全无破绽——开支逾制，可用『陛下恩宠』搪塞；调换宫人，理由牵强；举荐太医，痕跡太重。她似乎……很急。”

“急？”裴寂抬眼。

“像在赶时间。”明沅指尖点在南巡草案上，“仿佛一定要在秋狩南巡前，把某些人、某些事安排到位。”

裴寂注视她片刻，忽然在对面坐下，取过她手中的笔，在纸上添了几行字。

“永昌商行，去岁暗购滇南硃砂三百斤。”

“陈妃胞弟陈瑜，现任光禄寺少卿，掌宫中宴饗。”

“太医院李太医，上月休沐日，三赴城西『济世堂』药铺。”

字跡凌厉，信息精准。

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