这两天，柳艷秋像是揣著团火，烧得她坐立不安。

白日里，她照常去给曹老太太请安，跟其他姨太太说些不咸不淡的閒话。

苏锦荷挺著肚子显摆新得的翡翠鐲子，她还能笑著夸两句“水头真好”；

沈香莲说起妊娠反应，她也能跟著嘆口气“女人就是受罪”。

可一回到自己院里，脸就垮下来。

那双杏核眼盯著窗外，盯著伙房的方向，眼神复杂得像团乱麻。

“桃红。”第三天晌午，她终於开口。

“在。”

“去，找王九金。”

柳艷秋从妆奩深处摸出个红绸包，解开，里头是整整齐齐一百块银元，码得像小砖头，

“把这个给他，就说……谢他前夜援手。再问问他，今夜得不得空，过来坐坐。”

桃红接过那包钱，手心一沉。

她张了张嘴，想说什么，终究是咽了回去，揣好钱，低著头出去了。

王九金正在伙房后头喝茶，悠閒自得！

晌午日头毒，他脱了褂子，光著膀子，露出一身白花花的肥肉。

桃红躲在月亮门后头，怯生生喊了声：“王、王师傅……”

王九金回头，看见是她，也不意外。

他把茶壶放下，抓起褂子擦了把汗：“桃红姑娘？有事？”

桃红左右看看，快步走过来，从怀里掏出那个红绸包，塞进他手里。

动作快得像是递个烫手山芋。

“五太太说……谢您前夜援手。”

她声音压得极低，“还问……您今夜得不得空，过去坐坐。”

王九金掂了掂手里的包，沉甸甸的。

他咧开嘴，露出憨厚的笑：“五太太客气了。那晚的事，我早忘了，这钱……我不能收。”

桃红一愣。

王九金却已经把包塞回她手里，转身又去喝茶。

“桃红姑娘回去告诉五太太，我王九金嘴严，答应保密的事，说到做到，至於过去坐坐……这几日灶上忙，实在抽不开身。”

他说得诚恳，手上端起茶壶，愜意地吱溜一下。

桃红捧著那包钱，站也不是走也不是。好半天，才囁嚅道：“那……那我回去稟告太太。”

她转身走了，脚步匆匆。

王九金停下斧头，看著她背影消失在迴廊拐角，嘴角那抹笑慢慢淡了。

呸！自己装什么正人君子！

脑子里却不由自主地晃过那晚看见的光景。

——柳艷秋穿著藕荷色寢衣，青丝披散，脖颈雪白。

还有更早以前，在花园里远远瞥见的那双长腿，裹在墨绿旗袍里，走动时开衩处若隱若现的肉色……

“装大发了。”他嘟囔一句，端起壶，猛灌一口。

呛的他直咳嗽……

夜里躺在床上，王九金翻来覆去睡不著。

他盯著黑乎乎的房梁，眼前却老是晃著柳艷秋那张脸。

瓜子脸，杏核眼，看人时眼波流转……还有那双玉腿，修长，笔直，裹在旗袍里是端庄，褪了衣裳是……

他猛地把被子往头上一蒙。

可越不想，那画面越清楚。

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