这个过程持续了约莫半个时辰。澡盆里的水变得浑浊发黑，散发出一股腥臭之气，那是柱子体內排出的杂质和毒素。柱子几乎虚脱，但痛苦过后，却感到一种前所未有的轻鬆和力量感，仿佛卸下了千斤重担，五臟六腑都通透了许多，视力、听力似乎都变得更清晰了。

“好了，出来吧，用清水冲一下。”何大民收回手，面色如常。

柱子踉蹌著爬出澡盆，冲乾净身体，擦乾后，只觉得神清气爽，虽然疲惫，但精神却异常饱满，连白天顛勺切菜留下的手腕酸胀都消失了。

“从明天起，每天鸡鸣时分起床，”何大民道，“我教你一套拳法，强身健体，也能防身。”

“拳法？”柱子眼睛一亮。

“八极拳。”

於是，四合院后院的清晨，多了一道风景。天色未亮，何雨柱便已在何大民的指点下，於清冷的院落中，一板一眼地练习八极拳的基础架势和发力。何大民教得极有耐心，从最基本的站桩、马步，到简单的撑锤、探马掌，每一个动作都要求精准，发力讲究“崩撼突击”、“动如绷弓，发若炸雷”。柱子有洗髓丹打底，筋骨强健了不少，领悟力也不差，练得极其认真，额头上很快就见了汗，在晨光中蒸腾起白雾。

何大民偶尔会亲自示范，动作看似简单古朴，但內蕴的劲力却让空气都发出低沉的嗡鸣，看得柱子目眩神驰，更加用心。

除了柱子，另一个开始频繁出现在何家生活中的人，是陈雪茹。

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自打那次在绸缎庄“一见误终身”后，陈雪茹便展开了她的“主动出击”。衣服早就做好了，她亲自送来，还“顺带”给雨水带了几块顏色鲜亮的碎布头扎头髮，又“恰好”聊起雨水上学適应不適应，需不需要新书包……

一来二去，她来南锣鼓巷95號院的频率越来越高。理由五花八门：新到了一批好料子，觉得適合何大哥（她坚持这么叫）做春衫；听说雨水喜欢听故事，带了本新出的小人书；甚至“路过”看看工地有没有需要帮忙的地方（虽然她一个绸缎庄老板根本不懂建筑）。

何大民起初有些疏离，但陈雪茹热情爽利，分寸感又拿捏得极好，从不逾矩，只是以邻居和朋友自居。更重要的是，小雨水出乎意料地喜欢这个漂亮又大方的“雪茹阿姨”。陈雪茹会给她梳好看的髮型，带她去吃好吃的点心，给她讲有趣的见闻，填补了小丫头生命中长久缺失的、属於“女性长辈”的温柔与陪伴。雨水每次看到陈雪茹来，都会露出难得的、发自內心的开心笑容，嘰嘰喳喳说个不停。

何大民的神识洞察细微，自然知道陈雪茹的心思。他也通过偶尔的交谈和侧面的了解，弄清楚了陈雪茹的现状。她確实还未婚，家里只有一位母亲。之前父母曾给她订过一门婚约，对方好像姓侯，据说家境不错，但人似乎有些不靠谱，有传言想往国外跑。陈雪茹本人心高气傲，又深受新思想影响，嚮往自由恋爱和独立事业，对那包办婚姻极其反感。父亲去世后，她以母亲需要照顾和自己要经营店铺为由，硬是顶住了压力，把婚约给推了。如今绸缎庄在她手上经营得有声有色，是个不折不扣的“小女人”强人。

看著雨水依赖陈雪茹的样子，又见陈雪茹行事大方得体，对他虽有爱慕却不纠缠，反而处处体贴周到（比如知道他独居带著两个孩子，时不时“顺手”带些食材或生活用品），何大民那冰封已久的心湖，也不禁泛起了一丝极淡的、连他自己都未曾深究的涟漪。

他依旧话不多，神情淡淡，但陈雪茹每次来时，他会默许她留下吃饭，偶尔也会回应她一两个问题。落在院里其他人眼中，这俊美非凡、神秘莫测的何家老二，和那漂亮能干的绸缎庄女老板，倒是越来越有那么点意思了。连何雨柱都悄悄问过雨水：“雨水，你觉得雪茹阿姨……怎么样？”

雨水抱著陈雪茹新送的布娃娃，用力点头：“喜欢！雪茹阿姨最好啦！”

日子，就在这平淡而微泛涟漪的节奏中，一天天流过。街溜子般的閒適，对未来的筹谋，对亲人的培养，以及那一缕悄然滋生的、属於人间烟火的情愫，交织成了何大民归城后第一个相对平缓的冬天。