正往前挪著，不远处的工人堆里，一个络腮鬍汉子瞥见了推车的父亲，停下手里的活喊道：“这位大哥，前面那段路更不好走，要不等等我们把石板挪开些再过？” 父亲停下脚步，擦了擦额头上的汗，拱手谢道：“多谢兄弟好意，只是我们想著早点到城里办事，就不耽误你们干活了。” 络腮鬍汉子咧嘴笑了笑：“瞧你这小心的！这路是要修宽些，以后走车更方便。就是现在赶工期，委屈你们这些过路的了。” 说著，他指了指田埂尽头，“往前再走半里地，就能下田埂了，那边的路都修好了，到时候走起来就顺畅了。”

父亲连声道谢，又推著车慢慢往前走。没走多远，便看见前面又有施工队在修路，十几个工人拿著锄头、铁锹，推著沉重的石碾子来回碾压路面，路边还堆著不少碎石和沙土，空气中瀰漫著清新的泥土气息。父亲推著车绕到施工队后面，这边的路果然已经修好 —— 虽然不如后世的公路宽阔，但也足够两辆卡车並行，路面铺得平平整整，连一点坑洼都没有，推起车来省了不少力气。

兴宝目光落在脚下那条平整的新路上，心中暗自琢磨起来：“这路修得这般快，看情形，湘乡这边的路段，等农忙过后应当就能彻底修好。按这个进度推算，接下来便该轮到咱们界岭动工修路了。到时候去永丰城能省下不少功夫，往来的行人也定会多起来，如此看来，筹划建房的事也该提上日程了，真是计划赶不上变化！只是我又不免忧心：修路的时候，会不会徵调许多民夫呢？况且咱们界岭的路况本就复杂，修路难度比这边大得多。从砍大榕树那时算起，如今都过了半个多月了，连土地徵调的事都还没完成，更不用说后续开山、架桥这些更费力的工程了！而且隨著战事不断推进，修通湘黔路势必会成为迫在眉睫的国策，到时候修路的节奏与要求，恐怕又会是另一番模样！”

兴宝悄悄抬眼望向父亲的背影，见父亲眉头微蹙，神色间似也在思索著什么，便没再多言，只是乖乖地坐在车上的麻袋上，任凭车子稳稳噹噹地顺著新路往前行驶。

甫至青树坪村口，一口由三口方形水池连缀而成的大型水井便率先映入眼帘。这口水井出水量颇为充沛，依实际情形判断，即便处於农忙用水尖峰时段，其水量亦足以满足五六亩水田的灌溉需求。这般大出水量的水井，在村中並非仅此一口 —— 如此充沛的水源，足以印证地下河的存在毋庸置疑；而关於 “猪婆山” 的古老传闻，想来也未必是空穴来风！

视线转向远处，低洼地带坐落著一处宽阔的大水塘，纵横交错的水沟如同脉络般延展，將连片的稻田划分成规整的方形地块。此时稻穀已临近成熟，田內不再蓄水；又因夏季多雷阵雨天气，当前所有水闸均已开启，以確保雨水能及时排出，避免淹涝。

望著眼前这般密布的水网，兴宝不由想起外婆常说的那句俗语：“天旱三年吃饱饭，水荒一年饿死人！” 他暗自思忖，邵阳县境內山多田少，粮食產量本就不高；而同为宝庆府治下的湘乡县，却是有名的產粮大户，单看这充足的水资源，便知两地农耕条件的差距了。

父亲在井边的路口停驻，將兴宝从车上抱下，隨后取出水壶与洗脸布，牵著兴宝走向中间的水池 —— 此处与下方水池相连通。父亲对兴宝说道：“你便在此处洗手吧，上方水池的水过於寒凉，小心伤了身子。” 言罢，父亲將洗脸布浸湿，先为兴宝擦拭面部。冰凉舒爽的触感瞬间驱散了夏日的燥热，兴宝隨即在水池连接处坐下，脱下鞋子，將手脚尽数浸入水中，静静享受这份清凉。同行的几位大叔也纷纷上前，借著井水洗脸解暑、补充饮水。

父亲擦完脸后，又简单擦拭了身体，隨后將水壶中剩余的水一饮而尽，便走向上方的水池打水。兴宝连忙提著鞋子跟上，一只手扶住水池边缘，另一只手试探著伸入水中。“嘶 ——” 一阵刺骨的寒意瞬间从背脊蔓延至大脑，兴宝身上顿时泛起鸡皮疙瘩，身体不由自主地打了个冷战，连忙將手缩回。几位大叔在一旁目睹此景，纷纷哈哈大笑起来。父亲打好水后，无奈地將兴宝抱起，放回独轮车上。兴宝也借著父亲的掩护，悄悄喝了些灵泉水，心中暗自担忧：这般剧烈的冷热刺激，恐怕会让自己生病。看来这水太凉只能等会再喝了！

青树坪村落规模不大，却地处交通要道，位於两乡交界处，往来行人络绎不绝。眾人未再停留，隨著人流继续向永丰镇前行。

驶过青树坪施工路段后，路面条件显著改善，通行愈发顺畅。车轮碾过平整的新铺路面，仅发出轻微的 “軲轆” 声响。相较於此前在石板路与田埂间顛簸行驶的状態，不仅大幅节省了行驶气力，行车速度也有明显提升。中途路过一处溪边水井，父亲又停下来打了次水，灌满了两个水壶。兴宝趁机喝了几口，只觉井水入口甘甜清冽，顺著喉咙滑下时带著丝丝凉意，驱散了不少暑气，確实比家里的井水好喝许多。此时道路上已有行人牵拉板车通行，观其情形，板车应为新购置之物。临近正午时分，气温更加闷热，兴宝坐直身躯躲在斗笠之下，借著前行带来的微风驱赶暑意，一改此前昏昏欲睡的状態，双眼明亮地注视著前方。隨著沿途房屋数量逐渐增多，永丰镇的轮廓已清晰可见，近在眼前。路上的行人也渐渐多了起来：有挑著担子卖蔬菜的农妇，有背著布包赶路的商贩，还有几个穿著学堂制服的孩子，蹦蹦跳跳地往镇里去。

兴宝看著那些孩子，恍惚间想起大哥延邦往日求学时的模样，便忍不住转头向父亲问道：“爹，永丰镇的学堂，是不是比咱们乡上的学堂更大些？”

父亲抬手轻轻摸了摸兴宝的头，语气温和地答道：“先前听人说起，永丰镇確实设有好几所学堂。其中最为有名的，便是永丰城里的双峰书院。等咱们这次要办的事了结后，若是有机会，便带你去那里瞧瞧。”

前行途中，听闻途经行人的零星言谈，兴宝不禁又向父亲问道：“爹，我记得您往日称此地为永丰城，如今却又唤作永丰镇，方才听行人提及还有永丰区、永丰乡的说法！究竟哪一个才是此地当前的行政级別呢？”

父亲思索片刻，缓缓开口道：“清朝时期，湘乡县丞衙署设於永丰，管辖中里十六都。彼时此处商贾匯聚，逐步形成了具备城池规模的聚居地，『永丰城』这一称谓便由此而来。清朝覆灭后，此地正式设立镇级行政单位，即永丰镇。前些年，其行政级別晋升为区，称作永丰区；而今年，又调整为乡级建制，为永丰乡。不过，在距离较远的区域，人们仍习惯性地称其为永丰城。这里物资丰沛，各类商品大多能够购置到，除了没有城墙，且行政级別不及县城外，其余方面与一般县城並无太大差异。当然，若与真正的湘乡县城相比，仍存在一定差距，更无法与昔日宝庆府府城邵阳相提並论。但湘乡县城与邵阳府城距离咱们这里都十分遥远，因此，稍远些地方的人前来此处，依旧会称之为『进城』，『永丰城』这一称谓也便就此保留了下来。”

又走了约莫一刻钟，行至一个岔路口。“终於到了！” 父亲鬆了口气，停下独轮车，拱手对行客们说道：“诸位，我们要先去杂货铺置办些东西，就不跟你们一道了。多谢几位兄弟一路上照应，若后续有机会，咱们再好好聚聚。” 与行客们道別后，父亲推著独轮车，缓缓走向张记杂货铺的方向。