眾人食罢西瓜，父亲念及家中红糖、盐巴已近告罄，且需为兴宝的空间备置新的蔬菜种子，便移步张叔的杂货铺，精挑细选了几样物件 —— 两斤色泽鲜亮的红糖、一包颗粒饱满的红枣、一包盐巴及些许蔬菜良种，打包妥帖后，悉数塞进独轮车的麻袋之中。

诸事料理完毕，健德哥便引著父子二人往双峰书院方向行去。出镇口向东，脚下的石板路渐渐过渡为温润的泥土路，路边稻田愈发稠密，金黄的稻穗沉甸甸地垂坠著，风过处，便漾起 “沙沙” 的轻响，宛若自然的絮语。健德哥熟门熟路，就近领著他们寻访了三家农户，甫一开口便阐明来意：“这位是我宋叔，欲收十石穀子，作价两块一担，诸位看可行？” 农户们见是健德引荐，又闻价格公道，且对方愿承担送至镇口的劳顿，皆未多作迟疑，当即应承下来。不多时，十石穀子便顺利谈妥，农户们忙著从穀仓搬运麻袋、以木秤称量，父亲在旁逐一清点数目，间或上前搭把手，协助料理。

健德哥见诸事顺遂，便对父亲说道：“宋叔，此处有农户代为送粮，我先回店里照应。晚些时候你们若还有他事，可到铺中寻我。” 父亲頷首应下，目送健德哥转身离去。正当眾人忙於搬运、称量穀子之际，兴宝目光投向不远处青瓦青砖的书院，心中好奇按捺不住，轻轻拉了拉父亲的衣角：“爹，我想去书院瞧瞧，就看一眼便回。”

父亲抬眼望去，那书院近在咫尺，院墙古朴斑驳，隱於金黄稻田与湄水之间，透著几分静謐悠远。他温言叮嘱：“去吧，务必谨慎些，莫在院內喧譁，惊扰了先生授课，看完便即刻归来。”

“好的！” 兴宝话音未落，人已像只小雀儿似的跑了出去，脚步轻快地朝著书院方向奔去。

奔至书院门口，兴宝才缓缓放慢脚步。抬眼望去，书院的青砖青瓦在岁月侵蚀下，泛著淡淡的斑驳痕跡，宛如被时光晕染出一层温润的底色。门前草地之上，立著两座青灰色焚烧炉，炉口尚残留些许炭灰，想必是平日用於焚烧废纸之物。大门两侧，各蹲坐一尊石狮，虽身形不算高大，却透著威严气度，爪子紧紧扣住石球，眼神炯炯有神，尽显庄重。门楣之上，悬掛著一块黑底金字牌匾，“双峰书院” 四个大字端端正正，字体浑厚有力，尽显书院底蕴。牌匾两侧，还鐫刻著一副对联：“两派交流，好向此间寻活水；双峰对峙，更从何处仰高山。” 兴宝虽未能认清所有字跡，却也觉这对联读来朗朗上口，字里行间透著一股文雅清雅之气。

书院那扇陈旧的木门紧紧闭合著，兴宝踮起脚尖，试图从门缝中向內窥探，奈何门缝过细，终究一无所见。他索性爬上门口的门槛，將脸颊贴在冰凉的木门上，竭力向內张望。谁知脸颊刚贴上木门，便听得 “吱呀” 一声轻响，木门竟缓缓开了一条缝隙 —— 原来门本是虚掩著的！兴宝心中一喜，轻轻將木门推开一条仅容自己通过的缝隙，而后小心翼翼地侧身挤了进去，全程屏气凝神，生怕弄出半分声响，惊扰了院內之人。

进门是一条青石板铺成的过道，过道上方掛著一块长方形的木牌匾，上面用小字密密麻麻记录著书院的来歷。兴宝凑过去，借著头顶的天光仔细看，虽有些字不认识，但也勉强读明白了大概：这书院始建於清朝乾隆十年，当时的知县张念斋在永丰镇借用民房设了义学，供孩子们读书；到了乾隆二十五年，知县张董达和少尹沈苕溪捐出自己的俸禄，倡议修建专门的学舍，当年秋天就动工了，第二年春天便竣工了。因为学舍对面有两座山峰对峙而立，所以取名 “双峰书院”。

兴宝看著牌匾上凹凸不平的字跡，心里暗暗感嘆：原来这书院已经有近二百年的歷史了，难怪看著这么古朴。他沿著过道慢慢往前走，隱约能听到不远处传来孩子们读书的声音，清脆又整齐，像小鸟唱歌似的……

然听著听著，兴宝心中渐渐泛起了疑惑 —— 往日里大哥在家背书，总摇头晃脑念著 “子曰：学而时习之”“孟子曰：得道者多助” 这般四书五经，字句间满是经籍的沉毅风骨。可此处学童所读之句，语调软润，全无经书的刚劲底气，他竟一句也未曾听闻，既非《论语》中的经典章节，亦非《孟子》里的传世段落，倒有几分似他前世所知的 “散文”，却又比散文更显凝练雅致。可书院歷来以传授圣贤之学为要，怎会教这般异於常规的內容？

这疑惑像颗小石子投进平静的水里，盪得他心痒，按捺不住地想探个究竟。他把脚步放得更轻，像只小猫似的沿著过道两侧的屋子慢慢挪，一间间悄悄扒著窗缝往里瞧：第一间屋里，先生手里拿著一张泛黄的纸，上面画满了弯弯曲曲的线条，还有不少方块圈著字，他指著线条说 “这是湄水河”，指著方块说 “这是永丰镇”，嘴里不停念叨 “山川河流”“州府县镇”，兴宝一下子听明白了，这是在讲 “地理”，大哥的书里可从来没有这些；第二间屋里更奇怪，先生在黑板上画了好几个方方正正的框，拿著粉笔算 “长三尺、宽两尺，面积是多少”，孩子们跟著念 “六平方尺”，原来这是 “算数”，大哥只会背 “一乘一得一” 的乘法表，哪学过这些；最让他吃惊的是最后一间屋，先生竟领著孩子们念 “哈嘍”“拜拜”，那古怪的发音听得他一愣 —— 前世他就是英语没学好，高考时拉了大分，没想到重生到这时候，居然还能听到这熟悉的词！虽只是教些日常用语，发音还带著浓浓的永丰腔调，“哈嘍” 念得像 “哈楼”，可在到处只教 “之乎者也” 的地方，这已是天大的新鲜事！

“新学…… 这竟是新学！” 兴宝心里 “咯噔” 一下，像被什么东西狠狠撞了下，之前的好奇瞬间被一股憋屈的火气取代。他猛地想起大哥：大哥每天天不亮就起来背书，油灯熬了一盏又一盏，写的文章工工整整，比乡里办事员写的公文还强，当初想求刘乡长写封推举信，去报考县里的中学，乡长却总找藉口推脱，要么说 “再等等”，要么说 “你学问还不够”，拖了好久都不给。原来问题出在这里！乡里的小学只是为了应付上面，教些老掉牙的经书，根本不教这些新学，可县里的中学肯定考的是这些！刘乡长早就知道，大哥就算拿著推举信去考试，也根本考不上，他就是故意拖著，后来为了让爹帮他操练打狼队，给了推举信，恐怕也是抱著看笑话的心思，到时候大哥抱著满心希望，千辛万苦走到邵阳考试，最后发现除了写文章什么都不会，只能灰溜溜地回来，那对他將是多大的打击！

想到这里，兴宝胸口像堵了块烧得发烫的石头，憋得他喘不过气，再也没心思留在这书院里。他悄悄退到门口，回头望了一眼 “双峰书院” 的牌匾，黑底金字在阳光下亮得刺眼，他用力咬了咬嘴唇 —— 大哥何必捨近求远跑那么远去考中学？这双峰书院教的就是新学，远的不说，蔡和森先生就是从这里走出去的！这分明是个好地方！

心里打定主意，兴宝转身就往门外跑，脚步又急又快，连衣角被门框勾了一下都没在意，只想著赶紧找到父亲，把书院里的发现、把对大哥的担心，全都告诉爹。远处农户家那边传来木秤晃动的 “吱呀” 声，他朝著那声音奔去，小小的身影在金黄的稻田边跑得飞快。

跑到农户院外，果然见父亲正和几个叔伯围著木秤忙碌 —— 秤桿被麻袋压得微微下沉，父亲眯著眼校准秤星，旁边的叔伯正往独轮车上搬称好的谷袋。兴宝攥了攥拳头，只得先压下心里的火气，在院子周边慢慢閒逛。

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