七月十一日，恰逢农历六月初四。今日天色阴沉得厉害，空气里瀰漫著闷热的湿气，让人有些喘不过气。大哥今日授课的重心稍有调整，以识字教学为主，辅以讲解练字技巧；往日里，识字、讲解与练字三者向来是並重的。

临近中午时，天空突然乌云密布，雷鸣电闪间狂风大作，一场暴雨毫无徵兆地倾盆而下。这场雨足足下了一个多时辰，村里人都暗自揪心 —— 若是再这么下下去，今年的收成恐怕就要受影响了！直到雨势渐歇，大哥才让眾人散学。散学后，各家叔伯都顾不上休息，纷纷抄起工具跑向田间，忙著掘开田埂放水。眼下已快到水稻收割时节，稻田若被雨水浸泡过久，极易导致水稻大面积倒伏，最终造成粮食减產。

雨后的天气格外清爽，空气中带著泥土与稻禾的清新气息。午饭过后，桂香拉著兴宝，去找了前天帮忙埋水管的伙伴们，將之前买的红枣一一分发给大家。分发完红枣，几个孩子又凑在一起玩起了写字游戏。可游戏没玩多久，兴宝便瞥见邮差王前进带著六位身材壮实的汉子朝这边走来，其中一人他还有些印象 —— 正是常跟在刘乡长身边的隨从。

“兴宝，宋叔在家吗？” 隔著老远，王前进便扬声喊道。

“前进哥，我爹在呢！我这就去帮你叫他！” 说完，兴宝拔腿就往院里跑。

还没衝进后院，兴宝就大声喊了起来：“爹，爹！前进哥带著人过来找您了！”

此时，爹正带著大哥、二哥在后院做木桥，听到兴宝的叫喊声，便放下手中的工具，对大哥说道：“延邦，你们先照著这几根木料的尺寸下料就行，我去去就回。” 隨后又转头吩咐兴宝：“兴宝，你先领著前进他们到堂屋坐下歇歇，我擦把汗就过去。”

“好嘞！” 兴宝应了一声，转身又快步跑向门口去迎客人。

这会，前进哥一行人刚进门，便朝著柜檯里正教丁哥算帐的兴宝娘拱手打招呼。兴宝快步跑到跟前，笑著说道：“前进哥，您快带几位客人往里面坐，我爹换件衣服就过来。”

“哟，兴宝，才多大就学会招待客人了！” 前进哥忍不住打趣道，“快给哥倒杯茶来，你家这茶的味道，我可一直记著呢！”

“那前进哥您先帮我招呼著几位客人，我这就去给大伙儿沏茶！” 兴宝应了一声，转身就往灶房跑。

一旁的丁哥也连忙放下手中的帐本，上前招呼几人落座，隨后又快步跟去灶房，帮兴宝端茶递水。

没一会儿，爹换了身乾净衣裳走进堂屋，见几人正坐著等候，便笑著问道：“前进，今日怎么有空过来了？”

前进哥与同行的几位大汉见爹进来，当即都站起身来。前进哥先开口答道：“宋叔，这不区里有差事嘛，知道我跟您熟，就派我跑这趟。” 说著，他侧身走到一位身材高大、二十来岁的汉子身旁，侧身介绍道：“宋叔，这位便是区里新成立的打狼队队长，李亮杰。”

前进哥正想转头给李亮杰介绍爹，却被李亮杰抬手拦住。只见李亮杰上前一步，拱手行了个礼，语气恭敬地说道：“宋教练，久仰大名！这段时间，小进没少在我面前提起您的本事！这次过来，还要麻烦您指导我们几天。”

或许是沾了前进哥的熟络，几人很快便聊得热络起来。谈及后续安排，爹先开口说道：“明日一早便可开始操练，今日首要的是把住宿安顿好，之后再让你们见见村里要加入打狼队的后生，还有些想跟著学本事的小伙子。”

李亮杰听后连忙点头，笑著提议：“宋教练费心了！我看您家这伙铺就很方便，我住在这里就行，也省得再麻烦旁人。另外五位弟兄，要是村里有方便的人家，安排过去住几日就好。”

爹略一思索，便有了主意：“那便依你说的来！你住伙铺，其余五位弟兄，我安排去你外公家、邓叔家还有龙家，都是村里知根知底的人家，住得也近，相互照应著也方便。” 李亮杰与同行几人连忙道谢，连说添麻烦了。

商议完毕，爹便领著李队长一行人，先往王甲长家走去 —— 一来是知会甲长一声打狼队入驻的事，二来也顺路带几人熟悉下村里的路线，方便后续安顿。

待爹领著李队长一行人离开后，前进哥转身从隨身的袋子里掏出一包糖，轻轻放在柜檯上，笑著对兴宝娘说：“婶，这包糖是我们临走时，所长从区里办公室抓来塞给我的，您留著尝尝，给孩子们解解馋。”

兴宝娘连忙放下手中的笔站起身，拿起那包糖就要往前进哥的袋子里塞，推辞道：“前进，这东西多贵重啊，你快拿回去，留著送人情或是给家里人吃都好！我们这儿不缺这些。”

可前进哥却笑著往后退了两步，转身就往后院走去：“婶，您就別跟我客气了！我今晚不回去，您晚上给我做点好吃的就行，我先去找延邦他们聊会儿天。”

兴宝本就好奇他们要聊什么，见状也赶紧跟了上去。而桂香方才在院子里玩，耳朵尖得很，一听到 “糖” 字，立马丟下小伙伴跑了回来，缠著娘不肯鬆手，眼里满是期待。

到了后院，前进哥先跟正在忙活的大哥、二哥打了声招呼，找了个小板凳坐下，三人很快就聊了起来。聊著聊著，大哥突然想起 “新学” 的事，便问道：“前进哥，你在区里上班，有没有听过『新学』啊？”

听到大哥的问话，前进哥脸上满是惊讶：“延邦，我记得你不是要去县里考中学吗？怎么连『新学』都不知道？这可是现在学堂里重要的课程。”

面对前进哥的反问，大哥有些泄气地说：“要不是昨天爹跟兴宝去永丰买粮，碰巧去了双峰书院，我们到现在也不知道『新学』这回事。咱们乡除了乡政府里那几位干部，估计没几个人知道，就连我之前的先生都不清楚！”

“那刘乡长他……” 前进哥更是震惊，话到嘴边又咽了回去，转而问道：“那延邦，你现在打算怎么办？还去县里的中学吗？”

一说起打算，大哥眼中的失落褪去，渐渐透出嚮往的神情：“爹打算让我去双峰书院念『新学』。今日我舅已经去永丰帮忙打听详细情况了，等他回来就能確定下来。” 顿了顿，他又急切地补充道：“前进哥，既然你知道『新学』，能不能给我说说『新学』都学些什么啊？”

“当然可以！” 前进哥一口应下，一边回忆一边慢慢说道：“在区里，只有高等小学堂才开始教『新学』，课程还不少呢，有国语、算术、常识课，还有音乐、体育、图画、劳作，写字方面分大字和小字，另外还有作文、珠算、童训、歷史、地理、公民这些。不过这些课程不是每个年级都一样，会根据年级高低安排不同的內容。”

听前进哥讲得详细，大哥、二哥也停下了手中的活，搬来凳子坐在屋檐下认真听著。兴宝也凑在一旁，听得入了迷。整个下午，兄弟几个都围著前进哥，听他讲述 “新学” 的特点与具体內容。其间，兴宝娘还过来了一趟，特意让丁哥搬来一张小桌子，放上茶水和刚切好的瓜果；桂香嘴里含著娘给的糖，抱著抱著布娃娃，乖乖的挨著兴宝坐下，竖著耳朵听前进哥 “讲新学故事”，生怕错过了什么。

就在眾人听得入神时，前进哥突然左右看了看，隨即往前凑了凑，压低声音拋出个 “大雷”：“你们知道吗？就在七月七日晚上，也就前几天，北平那边，咱们的军队和日本人打起来了！” 说完，他故意板著脸装出一副高深莫测的模样，眼神里却藏著几分促狭，那神情仿佛在说 “快问我，快问我后续”。

兴宝最是机灵，立马顺著话头 “助攻”：“前进哥，那咱们打贏了没有啊？”

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