朱慈烺看向路振飞，他先强调漕署的管辖权，再抬出上官威仪，显然是决心將查案主导权握在手中，避免军方滥用私刑，搅乱局面。

练国事亦適时开口，声音平稳：

“高游戎之前口口声声说午时三刻为限。此刻日影，不过辰时三刻。”

他目光扫向堂外日晷，针影清晰。

高进忠瞟了眼堂上“节漕七省”金匾，腮帮子鼓动几下，终究压下火气：

“少司马说得是，路漕台的面子末將自然也是要给。”

他豹眼环睁，刀鞘重重顿地，

“午时三刻，路漕台若查不出个子丑寅卯，末將的五百铁鷂子，便只能依军法行事了。”

“走！”

高进忠大手一挥，带著亲兵涌向大门。

临出门槛，他脚步骤然一顿，只侧过半张脸，目光狠狠钉在朱慈烺身上，充满杀意。

紧接著，他的声音响起：

“传令，把『漕运公署』给我围了。没有本將手令，一只鸟也不许飞出去。”

隨即，门外响起一阵急促的脚步声，由近及远，显是去调兵围署了。

当高进忠的人马消失在照壁外，韩元铭那张圆脸上终於泛起些许红润。

他瘫坐在青砖地面，胸脯剧烈起伏。

堂外，百姓中骤然响起一片劫后余生般的喘息。

然而，这松驰仅维持了短短一瞬，午时三刻的催命符已悬在头顶。

此刻日晷针影刚刚划过辰时三刻，还有两个时辰（4个小时）。

朱慈烺看向堂外的百姓，他们，才是此刻唯一需要专注的对象，也是破局的唯一希望。

若不能从中挖出真相，不仅这些百姓，连他这无法自证身份的太子，也將万劫不復。

时间紧迫，他必须儘快找到线索。

但要在如此短的时间內查清此案，谈何容易。

路振飞当即传令漕署，著三班衙役按名册分组，对码头百姓逐一盘问，务求从纷乱线头间理出经纬。

只不过，漕运公署的主要职责是督运粮漕、管束漕军，刑名勘验本非专长。

朱慈烺心知查案必须亲临现场，便执礼请命：

“学生恳请亲勘餉银交割处，或能寻得线索。”

路振飞抚须沉吟，將银鱼符拋入其掌心：

“准！著少司马与你同往。”

朱慈烺持符而行，与练国事赶往清江浦码头。

路振飞特遣两名漕吏隨护，高进忠亦差两名军士持刀同行，名为隨护，实为监视。

红袍文吏与玄甲武弁的影子在石板路上交叠，恰似阴阳双鱼，游向码头。

转过三岔口的白石狮坊，运河特有的潮湿气味骤然浓烈起来。

前方，一排巨型仓廩如同伏地巨兽，青石墙壁厚重而沉默。

练国事行至右侧第三间前驻足，指著门上的两道封条：

“此间乃餉银交割之所，依勘验规制封存，公子当详加检视。”

门环上的兽首略显陈旧。

漕吏揭去封条，掏出钥匙，插入锁孔用力一转。

“咔噠”一声响动，大门被推开，一股混杂著尘土与淡淡霉味的气息扑面袭来。

朱慈烺以袖掩面，待尘埃稍定，步入仓库。

仓库內部光线昏暗，仅有高窗外透入的几束微光，切割著瀰漫的浮尘。

在適应了片刻后，眼前景象令他大为震撼：

五丈见方的仓房內，敞著箱盖的“解餉箱”凌乱堆叠，箱中儘是石头，几乎堆满了半个仓库。

他心中默算：

十八万两雪花银，按户部规制每箱载银两千两，合该九十箱。

单箱净重一百二十五斤，总重超过一万一千斤。

他难以想像，要將如此庞大的白银悉数替换为石头，需何等浩大工程？

在层层严密监视之下，这近乎是桩不可能完成的任务。

目光扫过这片“石银”废墟，他突然想起高进忠先前的话，难道这批餉银早在从南京起运前，就已被掉了包？

否则，何以解释这等离奇景象？

倘若真是劫银，为何不直接运走，反而要大费周章地以石换银？

这疑问浮上心头，也让朱慈烺百思不得其解。

这以石换银的背后，究竟藏著怎样的图谋？