朱慈烺猛地转头——理漕参政郑瑄正踉蹌著衝过仪门。

他浑身汗透，发冠歪斜，手中高举半截泛黄桑皮纸条，声嘶力竭地喊道：

“铁证！有铁证！”

士兵动作瞬间停滯！

冰冷的刃锋悬停在练国事后颈三寸处。

刀光如芒，正映在郑瑄颤抖的手指间——

那半截桑皮纸，正是朱慈烺从漕船缝隙抠出的证物，

路振飞疾风般上前，声音紧绷：

“郑参政，发现什么了？”

“此乃户部封条残片！”

郑瑄踉蹌著將残纸高高举起，纸背赫然透出三个暗红色的篆体字。

“此『卯』字印记，正是户部新近勘验银两真偽的暗押！证明此乃原押封条！”

他猛地转身，狠狠剜向练国事，

“既是原押封条，焉得遗存於漕船榫隙之中？除非——”

他一字一顿地吐出惊人之语：

“除非有人在漕船上私换封条！”

人群如沸水泼进热油般轰然炸开，先前瘫坐在地的布衣汉子猛地跳了起来。

朱慈烺心头剧震！

一个可怕的念头如惊雷般劈过脑海。

他下意识地绷紧身体，试图向前挪动，但被绳索勒住的双臂和身后亲兵铁的手掌让他寸步难行。

郑瑄高举残纸：

“重新封条非有户兵两部合契不可！”

“这残片正是他们仓促换封时遗落的原始凭证！”

他转身將残纸呈给了路振飞，拱手道：

“卑职斗胆断言——”

“其上墨跡犹新，落款日期当为崇禎十七年四月二十四日，恰是南京户部放银之日！”

郑瑄在距练国事三寸处骤然停驻。

“故此，真相就是——”

“户部和兵部有人串谋，在漕船上盗取了餉银！”

“若非如此，户部的『半截封条』绝不可能出现在漕船之上！”

郑瑄的指控將整个漕运部院炸得一片死寂。

鼎沸的人声瞬间凝固——

有人茫然张著嘴，仿佛被这滔天巨案震碎了神智；

有人倒吸一口冷气，身体不由自主地向后缩去；

更有壮丁死死攥紧拳头，眼中喷出对官场腐烂的怒火，却又被这骇人的真相压得不敢出声。

唯有风，轻轻掠过总督漕运部院古旧的基石，於青砖缝隙间，发出呼啸。

“户部……兵部……”

郑瑄的推论环环相扣，却让朱慈烺脊背渗出冷汗，南京六部竟也糜烂至此。

若非户部与兵部联手串谋，断无可能將十八万两餉银偷天换日，此案脉络至此已然昭然若揭。

望著刑架上的练国事，朱慈烺不禁暗自摇头。

若这般两朝老臣都成了蛀空樑柱的白蚁，这南都官场还有几人能独善其身？

恍惚间又见韩元铭血溅仪门的惨状，喉间泛起了苦涩。

就在这沉重与悲愤交织的剎那，朱慈烺心头骤紧——

不对！

这看似严丝合缝的推论，似乎仍有某个关节……滯涩难通。

漏洞在哪儿？定有什么被忽略了！

“证据確凿！”

路振飞沉冷的声音打破了死寂。

他挥手示意，士兵立刻鬆开了对朱慈烺的钳制，並解开了绳索。

证据直指兵部练国事，朱慈烺便暂时无事了。

郑瑄呈上的铁证，刑架阴影恰好切过练国事剧烈起伏的胸膛。

“哈哈哈——！”

一声突兀的狂笑猛地撕裂了空气。

高进忠腰间佩刀，隨著笑声剧烈晃动，鏗然作响。

笑声戛然而止，他面色陡然转厉，转身对路振飞道：

“路漕台！末將早说兵部这窝子有蹊蹺，现在粮仓都见了耗子洞，十八万两白银餵了耗子！”

“什么狗屁少司马，分明是国贼！”

他指尖指向场中的士兵，

“没有军餉，末將麾下弟兄拿什么跟建虏拼命？拿什么挡流寇的刀枪？”

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