他两步逼到练国事面前，

“少司马刚才还义正言辞，现在铁证如山，你倒是再放个响屁听听？”

“竖子安敢辱我！”

练国事血气上涌，却被刑架铁链扯得趔趄，

“本官披肝沥胆二十载，天地可鑑！这分明是贼人构陷！”

路振飞来到练国事身前：

“少司马，兵部果真与户部沆瀣一气？若此刻供出藏银所在，本督或可奏请监国赐你全尸！”

路振飞那句“奏请监国”在朱慈烺耳边迴响——

此时的南京，没有皇帝，仅由福王朱由崧以监国之名维繫著这半壁江山。

“荒唐！”

练国事鬚髮皆张，

“自四月二十四日卯时起解，每日查验三次封印，何来沆瀣一气之说！”

颈间的血痕正渗出血珠，

“此案定有蹊蹺。路振飞，你身为总漕，岂能……岂能如此不察！”

高进忠突然拔刀剁入刑架立柱，刃口距练国事颈侧不及三寸。

“少司马，事到如今何必摆这副假正经？”

“痛快说出餉银去向，本將还能给你个痛快。黄土埋脖的人了，非要自討苦吃？”

练国事咽喉抵著刀刃冷笑：

“本官清白可比日月！尔等不查真凶，反將脏水泼向忠良，大明律例岂容这般践踏！”

高进忠忽然眯眼贴近：

“少司马既然敬酒不饮要饮罚酒，莫怪本將军法无情！”

他从刑架上拔出腰刀，厉声喝道，

“来人，用刑！”

两名护卫立刻拿出皮鞭，蘸了盐水，开始抽打练国事。

皮鞭挥打的破空声里，练国事血珠迸溅在刑架上，几滴温热溅到朱慈烺脸颊，带著腥气。

练国事却昂首望著云缝：

“纵使剐骨抽筋——天理昭昭，何须多言！”

朱慈烺望著刑架上飞溅的血珠，分明感觉有哪里不对？

脑中纷乱的线索在高压下翻腾：

王富贵描述的“两艘相同官船”在雾中，一艘还盖著油布；

舱底那几粒北方莜麦籽；

李详桂清空全船独自留下的半个时辰……

它们像散落的珠子，各自闪烁著疑点，却找不到那根串联的线。

练国事已经被抽得血肉模糊，他咬碎半声闷哼：

“本官赤心日月可昭！休想污我铁骨！”

高进忠拳头捏得指节爆响：

“老匹夫！三刻之內不吐实言，莫怪本將军法从事！”

血沫顺著练国事下頜滴落，他声音嘶哑：

“三木之下何求不得！尔等...咳咳..纵杀老夫，不...不过添冤魂耳！”

“好个铁骨諍臣！本將倒要看看是你的脖子硬，还是我的斩马刀快！”

高进忠面色铁青，对著麾下两名护卫厉声喝道：

“张虎、张豹！取本將的斩马刀来！”

被点到名的两名亲兵陡然出列，两人身形同转，动作整齐划一，如同镜中倒影。

原来是一对孪生兄弟。

“孪生兄弟？！”

朱慈烺不禁叫出声。

这强烈的视觉衝击，瞬间劈开了朱慈烺脑中混沌的迷雾！

孪生……两艘官船……天没大亮……遮盖……雾……半个时辰……清空船只……北方莜麦籽……

所有之前散落、被压制的线索碎片，

在这个贴切的类比刺激下，猛地串联起来。

一个能完美解释所有疑点的结论，在他脑中成形。

高进忠的斩马刀，凌空划出弦月，刃口淬出三尺寒芒。

刀锋裹挟著破风啸音，直劈而下——

刀风已吹动练国事散乱的白髮！

“刀下留人！”

惊雷般的断喝骤然炸响。

灰鸽子掠起的残影中，少年的身影已如离弦之箭，衝到刑架三步之內。

“此案与少司马无关！晚生已勘破玄机，既知餉银所在，更知何人所盗！”