朱慈烺始终未曾吐露太子身份。

一则无法证实。

练国事、路振飞虽为朝廷大员，却从未得睹天顏。

二则风险难测。

此刻若贸然亮明身份，且不说真假难辨。

单是太子孤身南渡的蹊蹺情状，就足以引发朝野猜忌。

太子乃国本，轻则被疑，重则动摇社稷根基。

离开漕署步入码头。

扛包的漕工在跳板上来往如梭，縴夫號子声顺著河风飘来。

朱慈烺独立岸边，心绪如河水翻涌：

南京虽近在咫尺，然东宫印璽尽失，遗詔毁於兵燹……

若被视作偽太子，孝陵卫的詔狱便是归宿！

这念头反覆噬咬著他：

当如何证明自己是大明太子？

他望著熙熙攘攘的人群，不禁感到一丝迷茫。

恍惚间似见煤山老槐悬著素练，耳边又炸响父皇最后的嘶吼：

“诸臣误朕！皇儿切记，南渡后当效光武重整河山！”

他闭目调息，將天下大势在心头铺展：

今日五月初二，距史可法致书迎立福王已逾半月。

他从练国事口中得知，五月十五，朱由崧將於南京登基。

若不能在那之前赶到南京——

待朱由崧祭告天地、即位为帝，自己这正统太子，反成了新君眼中的僭越之徒……

可孤身入南京，没有信物佐证身份，单凭一句“太子在此”，怕是连应天府的城门都闯不过。

更关键的是，此时大明已是军镇割据、各自为政。

朱慈烺心下一片冰凉，旋即一股不屈的倔强涌起——

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眼下，必须藉助外力破局！

他的思绪飞速掠过江北四镇诸將：

高杰避战，刘泽清跋扈，刘良佐贪婪，皆非託付之人……

剎那间，一个名字在他心中豁然明朗——

唯庐州总兵黄得功，忠勇悍烈，麾下兵强马壮。

若得他的拥立，便有了立足之基，远比孤身闯入南京稳妥。

更紧要的是，庐州府有可以证明他身份的铁证......

正思及此，嘈杂声中忽然飘来几句对话，打断了朱慈烺的思绪：

“听说黄闯子前日阵斩流寇十八骑？”

“要不怎么叫铁鞭王？他营里三千铁甲车，流寇见著黄字大旗都绕道走！”

漕工们吆喝著，扛著麻包从身旁匆匆掠过。

“黄闯子！”

朱慈烺心中默念著这个名號，眼睛望向西南方向。

他决定先不去南京，而是转道前往庐州府。

......

码头的另一侧，几个赤足孩童在苇垛间追逐打闹。

他们拍手唱道：

“紫气东来土德降，

少年天子震四方。

剑挥北方驱胡虏，

日月重明復汉疆。”

脆生生的奶音，被突起的江风卷散。

柳絮飘过朱慈烺身侧，去庐州府需经过清源镇。

他转身走向渡头，寻船南下。

恰在此时，面嵌北斗痣的道士自人潮中浮现，

拂尘不经意擦过朱慈烺后背，口中念念有词，转眼没入漕船阴影之中。

在此山河板荡、风云诡譎之际。

这首讖言正顺著漕河散开，在挑夫脊背与稚童唇齿间悄然流传。

.....

朱慈烺沿漕河乘船南下。

漕河水波不兴，流速迟缓。

对岸村落断墙倾颓，一只瘦骨嶙峋的黄狗扒著断墙狂吠。

残垣断壁在日光下投下灰扑扑的影子，荒废的田地里，稗草疯长至齐人高。

朱慈烺站在船尾，这漕河两岸本该人烟兴旺，此刻却如此破败。

“客官且看这漕河，”

船家佝僂著背摇櫓划破沉默，

“崇禎七年那会子，粮船密得能踩著桅杆过河。如今……”

他朝岸边啐了口唾沫，

“流寇剥皮，官兵剔骨，韃子的马蹄声都震到河间府了——”

他手指戳向岸边柳树椏，

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