“瞅见那掛的破襦裙没？上月刚有妇人抱著奶娃投了水！”

朱慈烺弯腰，从河水中捞起半片青瓷，说道：

“这满河的碎瓷，便如这破碎的山河，世人只道沉船的铆钉烂穿了。”

“可谁又知道——”

他凝视河面浮动的粼光，

“龙骨里藏著潜龙的逆鳞？正待东风，掀翻这滩死水……”

他语调沉鬱，却不自觉带出一股凛然之气。

船夫闻声，眼中闪过一丝惊异，连手中的船桨也忘了划动。

......

翌日正午。

灼热的日头炙烤著船板。

朱慈烺弃舟登岸，鞋底踩过疯长的野蒿，朝清源镇走去。

沿著荒径走了约莫半炷香，刚拐过一株枯柳——

前方岔路口，一个身影正踉蹌挪动。

一位老者腰系草绳，手中紧攥一本线装书，失魂落魄地走来，嘴里喃喃自语。

朱慈烺见状，抬手虚揖问道：

“老丈，敢问清源镇该往哪走？”

老者停下脚步，扫过朱慈烺打著补丁的裤脚。

手颤巍巍指向右边土路：

“顺……顺这条路能到。可后生啊，”

他声音带著担心，

“看你也是个读书种子，听我一句劝，莫要去！万万去不得那镇子！”

他说话时，眼角余光扫向镇子方向。

线装书滑落半寸，露出封皮上《论语》二字的残跡。

书角被啃得缺了口，不知是老鼠还是人牙的杰作。

“为何去不得？”

朱慈烺往前半步，心中生疑。

一个寻常小镇，何至於让人恐惧至此？

老者突然贴上来，几乎是气声地说道：

“那刘……刘儒屠……”

话音未落，他手猛地捂住自己的嘴，似乎光吐出这个名字就会招来灾祸。

他倒退半步扯开嗓门，

“后生若是赶路，不如绕开此地。”

朱慈烺不为所动，抬手虚揖：

“敢问老丈，这刘儒屠是何人？”

老者骤然闭紧嘴巴，像是被人掐住咽喉，他撞开朱慈烺肩头疾走。

朱慈烺正待追喊，却飘来老者如同诅咒的低语：

“此人……著青衿而操白刃，诵孔孟却酿黄泉……”

他转身望去，老者的背影已缩成荒径尽头一个灰点。

青衿白刃，孔孟黄泉……这究竟是个什么？

算算行程绕路已来不及。

朱慈烺大步向著右边土路走去。

不多时，清源镇主街横在眼前。

唯一的主街像条乾涸的河床，將两旁灰败的屋舍劈成两岸。

店铺门板大多半闔，檐角蛛网垂落。

一面褪色的酒旗软绵绵垂在檐下，纹丝不动，了无生气。

死寂中，异动忽生！

街角猛地涌出一群流民，当先的少女骨瘦如柴。

怀中紧抱著一个婴儿，她腰间拴著半块树皮，草鞋底踩过积水坑。

朱慈烺见镇上人影攒动，並没什么可怕之处，心下倒也泰然了几分。

拄著枣木拐杖的老者剧烈咳嗽著，痰中混著血丝。

他另一只手紧攥著油纸包，露出一角泛黄的书页。

最后是个跛足少年，膝盖以下泛著青紫色，却仍將年幼的妹妹背在背上，女孩嘴角沾著未咽下的草根。

朱慈烺一眼便知，这都是从北地战火里爬出来，往南荒觅一口生机的逃难人。

“嘎——！”

数十只寒鸦从镇中祠堂顶惊飞而起，黑压压一片，遮蔽了片刻天光。

腹中飢鸣阵阵。

朱慈烺的目光从那些流民移向街边一个贩子。

他摸出十枚铜钱，换来一块黍米饼。

饼身硬得硌牙，他咀嚼著无味的乾粮，眼见民生凋敝，不由心生感慨：

国之不国，民何以堪！

朱慈烺咬下第二口硬饼，后颈猛地窜起一股凉意。

“鏘啷，鏘啷，鏘啷——！”

一阵有节奏的金属刮擦声，从镇口祠堂方向传来。

刚刚走过街道的流民们，如同惊弓之鸟，突然惊惶折返。