庐州府衙正堂，阴气森森。

滴水檐下铁马在穿堂风中晃荡，发出零星的叮噹声，更添几分肃杀。

朱慈烺腕间被麻绳勒出红痕，他蹙眉环视——

这堂堂府衙，竟如此阴冷刺骨，看来此地的『正气』早已荡然无存。

宋安紧贴他右侧，目光钉在堂上匾额。

乌木匾额上“清正廉明”四个金字漆面斑驳，边角甚至脱了层木皮。

匾额正下方端坐一人，无疑便是张元口中的叔父——庐州知府张炳昌。

他神色淡然，手指轻轻敲著案几，发出细微的“篤篤”声，仿佛真在沉吟公事。

三步外传来断断续续的抽噎声，

民女小翠发间木簪掛著半片枯叶，隨她颤抖的身子微微晃动。

朱慈烺数到第十七下时，堂上“咔”的一声脆响——张炳昌的摺扇骤然打开。

“本府治下素来法度森严。”

他手中摺扇“唰”地一声又合拢，

“竟有狂徒胆敢在本府治下行凶斗殴？”

“威——武——”

三班衙役齐声威喝，震得小翠紧绷的身子猛地一颤。

朱慈烺仔细打量这位知府。

他生就一张瓜长脸，鹰隼眼，眉目间透著几分文人气息。

虽为知府，却只著一身素净青袍，

手中那把鏤空摺扇摇得不急不缓，倒像是在戏台前看戏的閒客。

“叔父容稟！”

张元急不可耐地躥上前，拱手嚷道，

“这布衣刁民见小侄綾罗加身便嫉恨难当，竟纵婢污我蜀锦！”

“小侄不过稍加训诫，竟遭他们当街围殴！”

他猛然扯开衣襟，一脸受害者的悲愤，

“叔父请看这襟前血跡！若再偏半寸，险些要了侄儿的性命。”

他口若悬河，一边陈述，一边添油加醋、绘声绘色地描述著街头衝突的经过。

將事实歪曲得面目全非，声称民女小翠弄脏了他的衣袍，

他本欲好言理论，却不料朱慈烺与宋安横插一槓，不由分说便拳脚相加。

“小侄所言，句句属实，绝无半点虚言，还望叔父大人为小侄主持公道，严惩这两个狂徒。”

朱慈烺听得心头火起，暗骂一声“无耻之尤”！

这谎话编得竟如此顺溜，平日定然没少做这等勾当。

“公堂之上，勿需以叔父相称。”

张炳昌眉头瞬间拧成了一个“川”字，手中摺扇凌空一划，竟显出几分大公无私，

“当称职衔，岂能以私谊乱公堂。”

扇尖指向樑上的匾额，

“本官头顶『清正廉明』御赐匾额，三尺法剑悬於樑上，尔等是非曲直自有公断。”

“府尊明鑑！”

宋安猛地挣动麻绳，高声喊道，

“此事另有隱情，张府豪奴当街劫掠民女，污人清白不成反诬良善。”

“还望府台明察，还我等一个公道！”

“狂悖之徒！”

张元指著宋安，表情说得跟真的一样：

“分明是你二人率先动粗，本公子为求自保，才被迫还手。”

“本公子人证俱在，岂会容你等顛倒黑白！”

话音刚落，两名家丁並王捕头疾趋上前。

斜眼家丁歪著脖子，將耳后那片微红凑到光下；

马脸家丁哗啦扯开衣襟，露出肋部一块乌青；

王捕头煞有介事地比划著名摆拳膝撞的招式。

三张油汗涔涔的面孔几乎要懟到惊堂木上，指天誓日，咬定是朱宋二人行凶在先。

朱慈烺冷眼旁观，这岂不是睁眼说瞎话，顛倒黑白吗？

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