武英殿，常朝。

晨曦初透，鎏金铜炉里的檀香正无声瀰漫。

韩赞周的拂尘扫过丹墀，一缕蛛丝粘在金砖缝隙间，细不可察。

新皇朱慈烺端坐龙椅，袞龙袍沉重，冕旒垂下的玉藻纹丝不动。

“参拜大礼，起！”

司礼监掌印韩赞周的声音刺破寂静。

“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

呼声如潮，群臣匍匐的身躯起伏，百官脊背匯成一片涌动的浪。

朱慈烺端坐不动，感受著金砖的冰凉透过靴底。

那至高权力的重量，第一次如此真切地压在他年轻的肩上，也压在这风雨飘摇的万里山河之上。

“百官有事早奏，无事退朝！”

鸿臚寺赞礼官的高唱尾音未落，只见户部尚书高弘图已踉蹌扑出，显是情急万分。

“臣……臣万死！”

他冠歪带斜，嘴唇哆嗦著，手持笏板奏报导：

“陛下…今岁財政支出，已至绝境。”

他看著笏板上那行数字，

“军餉岁支…七百八十万两！”

“宗室百官禄米俸银…百万有余…诸项杂支…奏销总亏空——”

他的声音带著绝望的嘶哑：

“三百八十万两！”

“此数……此数足以抵江南一省岁入之半！臣……臣……”

他再也支撑不住，整个身体伏在地上，肩胛骨剧烈耸动，发出压抑的呜咽。

三百八十万两亏空！

空气瞬间凝固，沉重地压在每个人的胸口。

连殿角的铜铃声都消失了，只有高弘图那绝望的呜咽微弱地迴荡。

一部尚书，国之干城，竟至殿前失仪如孩童。

这呜咽声比任何慷慨陈词都更真切地告诉朱慈烺，这烂摊子究竟到了何等地步。

冕旒珠玉微微震颤，泄露了朱慈烺內心的震动。

三百八十万两亏空！

这江山，竟是个空架子？

登基时的虚幻荣光，瞬间被这个数字击得粉碎——

大明竟已穷到这步田地？

他压下翻涌的心绪，声音比预想的更加低沉：

“诸卿…可有良策？”

高弘图颓然抬头，泪痕纵横：

“陛下，开源节流乃当务之急…然税赋不可骤增，兵餉亦难遽减。”

史可法立刻跟上，声音斩钉截铁：

“江北烽火未熄，闯逆流毒犹在！倘此刻裁减兵餉，恐生肘腋之变，动摇国本。”

户部侍郎张有誉呈上一卷泛黄册籍：

“陛下，当年边关告急，加征一次特別餉银，国库立时充盈。”

“今非行非常之策，不可解此危急！”

短暂的沉默后，西班中响起一声清越的玉鸣，礼部侍郎钱谦益踱步出列。

鷺鷥补服轻摆，梅枝荷包暗香浮动：

“臣观江北沃土千里，赋税却轻如鸿毛！”

“扬州郑家万亩良田竟谎报成滩涂！泗州刘氏千顷沃土偽称祭田免税。”

他进而提议，

“臣请陛下效法前朝良策，严查江北豪强，此乃解困良方。”

钱谦益话音刚落，马士英已然出列。他抚著腰间玉带，声音平稳：

“少宗伯（礼部侍郎雅称）算得是明帐。”

“可曾算过黄得功驻庐州府，三万兵马吃的是泗州仓的陈米？”

他从袖中抖出一卷旧籍：

“臣请陛下开恩！將孝陵卫荒废官田划与四镇养兵！”

“当年靖难新定，屯田十万亩养兵。今皇陵官田蒿草齐腰——”

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