他几乎站立不稳，

“那建虏岂是守信重诺之君？待其剿灭流寇，下一个便是挥师南下，覆我社稷。”

“届时，诸公便是千古罪人！”

刘宗周控诉余音未落，勛贵班列中便爆发出一个洪亮的声音：

“陛下！刘总宪此言差矣！岂不闻『鷸蚌相爭，渔翁得利』？”

诚意伯刘孔昭霍然出列，昂首挺胸，仿佛献上的是决胜妙计，

“眼下正需借建虏这把刀，斩除流寇这心腹大患。”

他眼中精光一闪，拋出一个更具诱惑力的“操作方案”：

“臣闻平西伯吴三桂拥五万关寧铁骑，兼得建州火器之利，驍勇善战。”

“前番山海关大捷，已显其能！莫若以平西伯为引，许以重利——”

“敕封『蓟国公』，加授『太子太傅』，速拨京仓米二十万石，內帑银五十万两以壮其军威。”

“令其居中联络，引建虏劲旅西向剿寇。”

“三军雷动，则流寇指日可平！此乃事半功倍之上策。”

吴三桂……

朱慈烺听到这个名字，袖中的手猛地握紧了一份密报。

一股混杂著愤怒和一丝悲凉的情绪在他胸腔中翻涌。

此议一出，群臣热议：

“妙啊！”

几位江南出身的官员暗暗点头，若真能祸水西引，保得江南半壁安寧，岁幣割地似乎也非不可接受。

“诚意伯老成谋国！此计大善！”

“平西伯（吴三桂）忠勇，定不负陛下所託。”

方才还因“联虏”二字而惊疑不定的勛贵乃至部分文臣，仿佛瞬间抓住了救命稻草。

或因消息闭塞，或存侥倖之心，部分朝臣及史可法之类的重臣都认为——

山海关一役，乃吴三桂借关外清兵之力，大破李自成，且收復京师，功勋卓著。

他们尚以为吴三桂主导战局，正盘算著漕粮北运以资其军，更欲为其请封加爵。

殊不知那山海关的捷报，分明是引狼入室的催命符。

班列中竟响起数声附和的低语。

刘宗周看著满殿同僚，仰天长嘆：

“引虎驱狼，狼去而虎踞。”

“尔等今日之议，他日必酿成滔天大祸！我大明……我大明……”

他声音哽咽，竟说不出话来。

龙椅之上，朱慈烺搭在扶手上的五指骤然收紧。

——联虏平寇？

他猛地抬手，將攥在袖中的密报，狠狠掷於案上。

“好个平西伯！”

那塘报“啪”地一声从案上滚落在地，赫然展开。

“五月初三，吴逆已於滦州剃髮易帜，”

“虏酋多尔袞偽詔已传檄九边，竟称『平西王献山海雄关以迎王师』。”

裂开的塘报內页，露出“剃髮易帜”的血红硃批，

“吴逆负恩，已献款建虏。此獠开关揖盗，致建虏铁骑蹂躪畿辅。”

“彼贰臣者，引虎狼入华夏，其罪——上通於天！”

此话如同九天惊雷，劈落於武英殿中。

马士英脸上的“务实”』神色瞬间凝固、血色“唰”地褪尽。

他嘴唇剧烈哆嗦著，喉头咯咯作响，却发不出一个完整的音节。

史可法如遭雷殛！

他挺拔的身躯猛地一晃，踉蹌半步才站稳。

方才请命“效苏武之节”的慷慨激昂荡然无存，取而代之的是信念崩塌的茫然。

他紧盯著地上那封密报，最终只化作一声几乎听不见的低喃：

“吴…三…桂…贼子…误国…”