高弘图目光转向刘孔昭，身子前倾：

“诚意伯，这世道可容不得糊涂！”

“我等世受国恩的高门显贵，代代吃著朝廷的俸禄，占著江南膏腴之地。”

“如今北疆饿殍塞道，天子蒙尘，诸位当真要在秦淮河上夜夜笙歌？”

“今日这两道粗食，便是要让列位尝尝百姓的苦楚。”

待眾人消化了这番话，高弘图隨即整衣肃容，朝宫城方向拱手一拜，沉声道：

“今日本官代天宣諭！”

“在座诸位，不是皇亲贵胄就是江南砥柱，现下该是尔等报效君父之时。”

他声浪如雷，

“圣上决意重整三大营，造战船、铸火器、练新军。可这桩桩件件——”

“都得靠真金白银堆出来！”

眾人交头接耳，小声议论起来。

江南布商钱万贯微微皱眉，犹豫著问道：

“敢问部堂，您说的『报效』，具体要咱们怎么个『效』法？”

高弘图扫过全场，声若洪钟道：

“本官奉旨筹餉——五百万两！”

“五百万两？”

此言一出，全场譁然，眾人纷纷露出惊愕之色，再次议论纷纷。

高弘图隨即取出一册《筹餉公据》文书，字字千钧道：

“此番非是捐输，乃是朝廷向诸位暂借。”

“每札五十两为率，三年为期，漕司兑米、盐课折引、钞关抵税皆可作保，岁息一分。”

他手指轻敲文书，郑重道：

“『筹餉公据』文书在此，户部大印硃砂未乾。愿共赴国难者，即刻移步画押。”

言犹在梁，他已睨向户部侍郎张有誉。

张有誉会意，立即挥手命人抬出乌木长案。

青瓷笔山压住宣纸，犀角镇纸旁整整齐齐码著三摞盖著户部大印的文书，硃砂印泥鲜红刺目。

他撩起官袍端坐案前，小吏已捧砚磨墨待命。

大厅內议论之声此起彼伏，

有的摇头嘆息，有的低头沉思，嗡嗡的低语瀰漫整个空间，却无人率先上前。

良久，一青年鼓起勇气站起身来，执礼甚恭，却掩不住语中的忐忑：

“学生斗胆，敢问部堂，若天兵不竞...这『筹餉公据』可还作数？”

话音刚落，另一名中年商贾已按捺不住，高声附和：

“高部堂莫怪我等市侩，若是兵败如山倒，这纸券找哪个衙门兑去？”

此言一出，大厅內眾人的疑虑如野草疯长，声浪鼎沸。

高弘图面沉如水，向户部侍郎张有誉使了个眼色。

张有誉不慌不忙地整了整衣袍，缓缓起身。

他朝前方虚虚一按，扬声道：

“诸位——稍安！”

他的声音自有一股威势，压下满室喧譁。

霎时间，方才还聒噪的勛贵们，鼎沸人声顷刻消散，眾人目光皆齐聚於张有誉身上。

“且听本官说段崇禎十六年的旧事——”

他环视全场，缓缓开口：

“崇禎十六年春，紫禁城隱於阴云之下。”

“辽东烽火未息，陕晋流寇又起，户部库藏早已见底，边军粮餉拖欠达二十四月之久。”

“二月朔日早朝，先帝立於奉天殿前，亲草劝捐圣旨，命司礼监以朱漆鈐印，快马传檄江南。”