朱漆门槛內人声鼎沸，三百余位峨冠博带的宾客鱼贯而入，

將醉仙楼八丈见方的楠木厅堂挤得密不透风。

高弘图踞坐紫檀太师椅，户部侍郎张有誉缩肩陪坐，身后挨次排开郎中、员外郎等僚属。

右侧三架湘妃竹屏风前，五位蟒袍玉带的勛贵正捻著指节上的翡翠扳指——

为首者，正是诚意伯刘孔昭，他半眯著眼，唇角似笑非笑地向下撇著。

丝竹之声方起，便戛然而止。

举座宾客目光交错，皆露惊愕之色。

只见每张桌上，仅摆两道菜餚：

一盘乃精心雕成牡丹状之胭脂萝卜；另一盘则是用南京特產雨花茶煨制之芦蒿。

高弘图缓缓起身，面上带著一丝难以捉摸的微笑，朗声道：

“今日蒙诸君赏光，特设此宴。寒素薄味，聊表寸心，还望诸公细品。”

此言一出，满堂顿时炸开喧譁。

“砰——！”

诚意伯刘孔昭脸色铁青，先是错愕，隨即化为滔天怒意，猛然一掌拍在桌案上。

碗碟飞溅，萝卜雕成的牡丹滚落在地。

他戟指高弘图，破口大骂：

“姓高的！你拿这餵猪的泔水糊弄我等王公勛贵？”

“莫不是穷疯了，想靠剋扣宴席银子填你那户部的窟窿？”

“老子府上倒泔水的都吃得比这强！”

他身旁一个商贾立刻諂笑附和：

“高部堂（尚书雅称）拿这等下贱玩意儿宴请勛贵，简直是把诸位当成了……”

他故意拖长调子，

“……当成了只配吃糠咽菜的泥腿子！”

江南布商汪宗麒见状，撇嘴轻哼，向身畔之人低声嘀咕：

“这高部堂，莫非要以这粗茶淡饭敷衍我等？如此，太失规矩了。”

“是啊，这未免太过失礼了吧？”

两淮盐商汪宗孝亦开口道：

“这雨花茶，本是歙县贡品，然配之以芦蒿……部堂大人此般搭配，倒真是別具一格。”

另有数位名士，虽未言语，却皆眉头紧锁，面露尷尬之色，显然对这意外的菜品大为不解。

高弘图脸上的微笑瞬间冻结，他抄起玉磬杯重重一敲。

“鐺——！”

磬音锐响，劈开了满室喧囂，瞬间吸引全场目光。

待回声散尽，他微微扬起下巴：

“列位可知，这两道菜在淮北叫什么？”

眾人面面相覷，满脸疑惑，无人率先开口。

高弘图神色一黯，语气沉重道：

“唤作龙凤呈祥！菜梗作龙，萝卜雕凤。”

“就这等吃食，淮北十户倒有九户年夜饭连油星都沾不上。”

“部堂此言未免危言耸听！”

一位年轻的商人忍不住脱口而出。

高弘图微微摇头：

“当陕甘百姓易子而食，当建虏铁骑已破神京。”

“列位勛臣巨贾，还要在这金陵城里摆三十六道流水席么？”

刘孔昭皱著眉头，满脸不悦：

“高部堂这是唱哪出？三百人的场面就摆两碟雕花萝卜拌野菜？”

“我诚意伯府门前的叫花子每月还吃得上三荤两素！”

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