熹平七年的春，走得快。

地里的麦苗刚挺直腰杆，绿得晃眼，暑气就漫了上来。

舒县城的街面，比往年这时候太平。官仓前那场联买风潮过去，米价稳得像块石头，砸都砸不动。流民安顿下来，扛著官府发的粗糙农具，在划好的荒地上吭哧吭哧地垦田。偶有郡兵小队巡过，衣甲齐整，眼神里有股子之前没有的硬气。

卢植推行的几条新政，像是终於刨开了冻土，一点点往下扎根。

郡府后衙，刘备搁下笔，揉了揉手腕。案头上堆著新呈上来的垦荒进度和户籍整理册子。事情千头万绪，但脉络渐渐清晰。

他起身走到窗边，活动了下肩膀。去年鹰嘴涧落下的旧伤，每逢天气闷湿，深处还会隱隱酸胀。

“参军。”张武的声音在门外响起，带著点急促。

“进。”

张武推门进来，甲叶轻响，脸上没了平日里的浑不在意，眉头拧著。“刚接到军报，城东七十里，黑石峪那边的屯垦点，昨夜被摸了。”

刘备转身：“情况？”

“死了三个民夫，伤了好几个。抢走些粮食、铁器。看守的什长带人追出去，中了埋伏，折了俩兄弟，只抢回来这个。”张武说著，递过来一截断矛。

矛杆粗糙，是山里常见的硬木。但矛头……刘备接过来，手指抹过断裂处。铁质不算好，甚至有些杂质，但锻造的形制，却带著点熟悉的痕跡。不是蛮族惯常打的那种歪歪扭扭的样子。

“不是黑风峒残部。”刘备盯著那矛头，“他们被打散了，没这个胆子，也没这手艺。”

“斥候摸过去看了，痕跡往深山里去了，不像白水、青木那些已经盟誓的峒子。”

刘备没说话，走到墙边那幅愈发精细的庐江舆图前，目光落在黑石峪往东那片连绵的群山阴影里。

“还有別处吗？”

“五六天前，北边官道上一支小商队被劫，货抢光了，人也杀了两个。当时只当是寻常山匪，没太在意。”张武顿了顿，“现在看，手法有点像。”

刘备手指点在舆图上，从黑石峪向北，再向东，划过一个弧线。“这片地方，以前是谁的活动范围？”

张武凑过去看了看：“以前听老吏提过一嘴，好像有个叫黑狼的小部落，人不多，但挺凶，以前跟盘毒不太对付，躲得远。”

“黑狼……”刘备记住了这个名字。

接下来的十几天，坏消息像夏日的蚊蚋，驱之不散。

不是这里被抢了几只羊，就是那里被烧了个草料堆。规模都不大，来去如风，专挑防御薄弱、远离主要军屯的边角地方下手。郡兵赶去，往往只看到一片狼藉和几具尸体。

俘虏了一个受伤落单的蛮兵，押到刘备面前。

那蛮兵腿断了，脸上抹著黑灰，眼神凶狠又带点惶然。

“哪个峒的？”刘备问旁边懂土语的岩豹。

岩豹嘰里咕嚕问了几句，回头道：“他说他是黑狼峒的勇士。”

“为什么出来抢掠？”

岩豹又问了，那蛮兵激动起来，挥舞著手臂嚷嚷。

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