“他说……他们没吃的，没盐巴，娃娃哭，女人骂。头领说，汉人官府靠不住，得自己抢。”

刘备走到那蛮兵身边，蹲下身，捡起他掉在地上的短刀。刀身粗糙，刃口却磨得锋利，形制……和那断矛一样，带著点不该属於深山蛮族的规整感。

“这刀，哪来的？”刘备把刀举到他眼前。

蛮兵眼神闪烁了一下，扭过头，不吭声。

岩豹低声道：“参军，问不出来。这些黑狼崽子，嘴硬。”

刘备站起身，把刀丟给张武。“带下去，治好伤，別让他死了。”

他走到水盆边，慢慢洗手。水很凉。

蛮族再现，不奇怪。山林那么大，总有不甘心或者活不下去的。

奇怪的是时机，是这装备的来源。

周崇刚刚在经济战里吃了大亏，缩回去舔伤口。这些蛮族就冒了出来，专挑新政推行、人心初定的时候捣乱。

太巧了。

而且，那些武器……

他擦乾手，对张武道：“备马，去趟黑石峪。”

黑石峪屯垦点一片狼藉。被烧毁的窝棚还冒著缕缕青烟，空气中瀰漫著焦糊和血腥气。倖存的民夫聚在一起，脸上满是惊惧。

刘备下马，仔细查看现场。脚印杂乱，指向东面山林。

他走到被袭击的营棚区，目光扫过地面，忽然蹲下身，从灰烬里捡起一小块烧变形的金属片。像是某种器物的零件，质地……他捏了捏，不是铁，更像是青铜，上面还有模糊的刻痕。

这不是蛮族的东西，甚至不像是军用器械上的。

他收起碎片，翻身上马。

“去周家的矿场和工坊附近转转。”

周家的矿场在舒县城西三十里的山坳里。远远就能听到叮叮噹噹的敲打声，黑烟从几个土高炉里冒出来，遮了半边天。

刘备没靠近，勒马停在远处高坡上，看著下面忙碌的景象。矿工像蚂蚁一样蠕动著，监工提著鞭子来回走动。

“参军，看那边。”张武指著矿场边缘一个不起眼的角落。那里有几个棚子，进出的人明显不同於普通矿工，穿著更利落，动作也更快。棚子后面，堆著些不成形的矿渣和废弃的模具。

“周家主要打农具和些普通铁器，”张武低声道，“但偶尔，也接点私活。以前王閎在的时候，没少给他们行方便。”

刘备看著那棚子，眼神沉静。

回到郡府，他把那青铜碎片和之前缴获的蛮族武器放在一起。

“查清楚了，”卢植从外面进来，脸色不太好看，“周家那几个棚子，明面上说是试製新农具，暗地里，一直在偷偷打造些不合规制的兵器。做工粗糙，用料也差，但对付手无寸铁的百姓，够了。”

刘备拿起一枚从蛮族那里缴获的箭簇：“和我们缴获的，形制、铁质，都很像。但，还是间接证据。周崇完全可以推脱是手下人私自接活，或者乾脆说是被盗卖的。”

卢植哼了一声：“老狐狸。他知道我们现在动不了他。春荒刚过，新政刚起步，郡兵需要休整。没有铁证，贸然动他，只会让庐江再乱起来。”