城头郡兵队率喊：“太守有令，流民不得入城！尔等速速散去！”

“散哪去？！地里没粮，山上没路，让我们死吗？！”

眼看要衝突，刘备率骑队赶到。

他下马，走到流民前。

“我是汉中都尉刘备。”

流民静了静。

一个老汉颤巍巍问：“都尉。。。能给口吃的吗？”

刘备回头看城门，又看流民。

“开城门。”他说。

城头队率急道：“刘都尉！太守有令。。。”

“开门。”刘备重复，“出了事，我担。”

城门缓缓打开。

流民涌进，但见刘备挡在门前，又停下。

“听我说。”刘备扬声道，“进城，不是让你们白吃白住。城西有旧营，可暂住。有劳力的，跟我去修渠，管饭发钱。老弱妇孺，设粥棚安置。愿不愿意？”

流民面面相覷。

“真管饭？”

“真发钱？”

“真。”

人群爆出哭喊：“愿意！愿意！”

刘备让牵招带兵安置，自己上城楼。

城楼里，苏固竟在。

他倚窗看著下方流民，脸色阴沉。

“刘都尉，好大手笔。”苏固没回头，“两千流民，你养得起？”

“养不起也得养。”刘备走到他身侧，“眼看入秋，若让流民饿死城外，或激起民变，太守脸上也不好看。”

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苏固转头看他：“所以你替我做了主？”

“是替汉中百姓做主。”

两人对视。

苏固忽然笑了：“刘备，你確实厉害。剿匪、控盐、改渠、收流民。。。这一套套的，我都快被你比下去了。”

“备不敢。”

“不敢？”苏固凑近，压低声音，“但你记住，汉中是我的地盘。郤俭快来了，等他到了，咱们再慢慢算帐。”

他说完，拂袖下楼。

刘备站在城头，看下方流民缓缓入城。

风从北来，已有秋意。

关羽走到他身边：“大哥，若郤俭偏向苏固。。。”

“他可不会偏。”刘备望向北方，“谁贏，他偏谁。”

关羽沉默片刻：“大哥，你变了很多。”

刘备笑了。

他想起卢植那句话：该狠时，也得狠。

“云长，”他轻声道，“打仗容易，治世难。咱们要走的路，还长。”

夕阳西下，城头旗幡猎猎。

两千流民，三千民夫，一千兵。

这些，是他的根基。

流民安置在城西旧营。

营地原是前朝屯兵处，土墙半塌，棚屋漏雨。牵招带人修葺三日，勉强能住。两千流民挤在三十亩地里，人挨人，火塘挨火塘。

刘备每日来营地。

他不穿甲，只著葛袍，蹲在粥棚边看分粥。粥是粟米混野菜，稠度刚好，每人一勺。有孩童够不著木桶，他抱起来让舀。

“都尉。。。”分粥的老卒手抖。

“按规矩分。”刘备放下孩童，拍拍他头，“去喝。”

孩童端碗跑开，躲在娘亲身后偷看他。

第三日，营地出事了。

清晨埋锅时，两个汉子打起来。一个说对方偷了粮袋，一个说诬赖。推搡间动了拳脚，引来百人围观。

牵招带兵赶到时，两人已头破血流。

“都尉！”牵招急报。

刘备正在营外看地势，闻言赶去。

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