“九月十四，巴山黑松林，樵夫被掳，赎金五十万。”

“九月十六，沮水北三十里，羌骑二十余，掠牧户羊百余头。”

刘备手指点著最后一条：“这是四日前的事。苏公，这叫匪患渐平？”

苏固脸沉了。

吴功曹小声道：“都尉，这些。。。郡府未收报。。。”

刘备起身，走到堂中：“裁军，省下的不过是几石粮、几匹布。但若因裁军而生乱，匪復起、羌復掠，届时再募兵、再剿匪，耗费何止十倍？死伤的百姓、损毁的田宅，又怎么算？”

苏固盯著他，良久，忽然笑了：“都尉思虑周全。那便。。。暂不裁吧。”

“谢太守体谅。”

散会时，苏固叫住刘备：“玄德留步。”

官吏退尽，堂內只剩两人。苏固卸了病容，眼神清冷。

“那三百流民，你收了？”

“是。”

“好手段。”苏固点头，“修条渠，收了民心，还得了三百死士。刘玄德，我小看你了。”

刘备拱手：“皆为保境安民。”

“保境安民。。。”苏固喃喃，忽道，“昨日茶会，拙荆归来说，席间有女眷失言，称你都尉府兵强马壮，又得民心，恐有意取我这太守位自代。”

刘备抬眼：“苏公信了？”

“我信不信不重要。”苏固走到窗边，“重要的是，这话传开了。汉中豪强、郡府官吏，都会琢磨：你刘玄德，到底想不想当这个太守。”

刘备沉默片刻。

“苏公，”他道，“备若真想夺位，不必等流言。”

苏固转身。

“去年冬，赵律构陷时，我可否借势反攻？”刘备声音平稳，“今春郤俭视察，我可否藉机献罪证？上月流民骚乱，我可否纵其成变，再以平乱之名收权？”

他每问一句，苏固脸色白一分。

“但我没有。”刘备走到苏固面前，“因为我知道，汉中不能乱。乱则民苦，乱则匪起，乱则给羌人可乘之机。苏公，你我在一条船上。船沉了，谁都活不了。”

苏固喉结滚动：“那你。。。究竟想要什么？”

“汉中安。”刘备一字一句，“百姓安，军伍强，仓廩实。至於谁坐这位子—”他指了指太守席，“苏公坐得稳，我便是都尉。苏公若坐不稳，我便是盾，是矛，是托著这条船不沉的手。”

他拱手，退后三步，转身出堂。

苏固独坐空堂，良久，低笑出声。

“盾？矛？”他摇头，“你是握盾持矛的人。我？我快成船上摆件了。”

当夜，城西军营。

简雍匯报：“西市三间铺面盘下了，都用涿郡老人当掌柜。一间粮铺，一间布庄，一间铁器行。位置好，眼线能覆盖半城。”

刘备点头：“帐目乾净些，別让人抓把柄。”

“明白。”简雍犹豫，“大哥，苏固今日那话。。。”