汉灵帝越看笑意越浓：“眉目、神气……竟与朕相类。”

他直起身，袖口一拂，语气不重，却带著不容置疑的定夺：

“此子，名协。”

“协——与朕相协。此后，便由太医署谨慎护著，勿使有失。”

礼官与內侍齐齐伏地称贺：“恭贺陛下赐名。”

王美人眼眶泛红，强撑著要起身，被太医急急按住，只能伏在案上哽咽道：

“妾谢过陛下。”

汉灵帝侧目看她一眼，难得温和：

“好生养著，往后协儿还要你多照看。”

隨后，他目光转向殿外的那名中黄门：

“协儿还小，应生母抚养，董太后慈心，朕记下了。”

中黄门还想爭夺一二，汉灵帝淡淡开口道：

“朕的话，是不管用了吗？”

听到此话，中黄门急忙跪下，匍匐在地，声音颤抖：

“全听陛下定夺。”

刘辩心里鬆了一口气。

刘协生下来了，王美人也平安无事，董太后也没有爭夺到抚养权。

这一关，算是过了。

接下来的日子，皇子协生下，举国同庆。

可奇怪的是，汉灵帝没有把对刘辩的关爱分出去而减少，反而召见的更勤了。

有时是在章德殿，有时是在温室殿，有时乾脆叫来一起在廊下散步。

风向越来越明確，整个洛阳都慢慢地传出了消息。

“皇子辩德行兼备，储君之位必然是他的。”

“生子当如皇子辩。”

类似的词在洛阳城內传开。

张让看得更明白。

他不喜欢何皇后，也不喜欢那些外戚，但他清楚，若是他再不出手，下一任君王一上任，清的就是他。

他必须得下注了。

这天，汉灵帝正在批奏，不知看了什么奏书，眉头紧得像打了结。

忽然，他仿佛看到了什么令人极为愤怒的事情，手上奏书被他狠狠得摔在地上。

“好一个国本！”他冷笑，“朕的家事，倒成了他们的口舌。”

张让急忙端茶上前，眼睛快速地撇过了那本散落在地上的奏书：

......东宫未立，名分可爭......太学诸生夜里聚於闕下，谈论“国本”......

“陛下息怒。“张让將茶放置案上，低声道：“此人借国本说事，定有所图。”

汉灵帝眼皮一抬：“嗯？”

张让后退一步，头一低，目光正好落在那本奏书上，却又立刻挪开：

“奴不敢妄议国事。”

“说吧，朕准了。”

张让见此，心生一计。

“臣只请陛下下一道口諭：京师妄议宫闈者，皆以讹言论。太学诸生若再聚，司隶依法驱散。”

汉灵帝不屑地撇了撇嘴：“此事需要你说？根本禁不住。”

张让不慌，反而顺著禁不住一事往下说去：

“自然禁不住一世。”

“谣言四起，是因为人心悬著。悬著，就容易被人挑动。”

“要断讹言，光靠刑不够。刑只能止声，止不了心。”

他顿了顿，似乎是在思考接下来的话该不该说下去。

汉灵帝不耐烦地挥了挥手：

“有话快说，莫在这吊人胃口。”

张让跪地叩首道：“要止人心，唯有礼。”

“礼一立，名分一正，眾口自然闭。”

“陛下若要以礼正名——那就得先定一件事：谁为天下之本。”

殿內陷入安静。

汉灵帝沉默片刻，反问道：

“那你认为，谁能当得起？”

张让说道：“自古以来，立嫡长已是常態。”

隨后，他又补了一句：“陛下圣明，相信心中早已有定夺。”

汉灵帝看著他，忽然笑了一声。

“好，那朕便隨了你的愿。”

他抬手，轻轻敲了敲案几：

“传太常、光禄、尚书令——明日朝会，议储君。”

张让伏地，额头贴在冰冷的地砖上，嘴角却在无人处微微一扬。

汉灵帝没说立皇子辩。

但是他知道，太子之位已经有了最合適的人选。

最关键的是，这位太子，已经欠了他一个人情。