远处的喝斥声越来越近。

“散开！都散开！”

市吏一行十余人，衣甲不整却气势很足，手里握著短棍。虽是官家人却一身的流里流气。

刘辩看著来人，眯了眯眼。

为首那人四十上下，麵皮粗黑，眼角却很活，第一眼先不看地上躺著的拐子，也不看那包石灰粉。他反而先扫了一圈围观者的脸。

扫到瘦高汉子时，他眼神微不可察地一顿，隨即像没看见似的移开。

隨即他往后抬了抬手。

他身后的市吏立刻分成两排，一排驱人，一排挡口。

“没热闹看！滚开！”

“谁敢多嘴，连你一块儿带走！”

人群本就怕官，听见这话，立刻像潮水般退开。摊贩嘴里还嚷著“拐子”“石灰粉”，却也只敢在退开时嘀咕两句，再不敢上前。

那为首市吏这才一步踏进空圈里，目光落到地上的麻绳与粉包上，却像没看见一般，只抬手指向曹操一行人，声如破锣：

“你们几个，放人！”

曹操眉眼微皱，没动。

夏侯惇的笑也淡了，手指按在腰侧，一副隨时都能抽刀的模样。

刘辩不著痕跡的往下按了按，隨即对著那为首的市吏说道：

“官爷，这些人用麻绳捆人，还带石灰粉”

“闭嘴！”

那市吏一声喝断，眼里闪过一丝不耐与警惕，像是怕他说出什么不得了的事情。

“我问你了吗？我让你说了吗？”

他往前一步，棍尾在地上敲得“咚咚”响。

“洛阳市上，谁准你们私设擒拿？谁准你们动手伤人？放人！”

刘辩眼神闪过一丝怒意。

这些人一上来先不问清前因后果，反而先驱散眾人，然后以强势的態度要求放人。

他心里已经有数：这市吏不是来抓拐子的，是来把这件事压下去的。

而能让市吏压下去的人，才是他要找的背后之人。

他不再多说，反而像被嚇住，不好惹事的小掌柜，轻轻吸了口气，转头对曹操道：

“放人。”

曹操听到之后，没有多说什么。他抬手一挥，夏侯渊鬆开膝压，夏侯惇也把胳膊一撤，曹洪、曹纯退开半步。

那几名拐子得了空，连滚带爬地往瘦高汉子方向挪，瘦高汉子咬著牙，抹了抹嘴角的血，眼神阴狠得像蛇。

市吏见人放了，脸上反而露出一丝轻鬆。

他抬棍一指，声音更响：

“好！既然放了人——那你们几个，聚眾斗殴，扰乱市肆，跟我走一趟！”

这话一出，几人脸色齐齐一变。

夏侯惇眼里那点笑彻底没了，往前半步就要开口。

曹洪更直接，手往腰后一摸就要动手：

“真是好胆，你可知道...”

可刘辩摇了摇头。

太子二字一旦落地，今日这包石灰粉、这几条麻绳、这几张脸——立刻就会被风一样吹散。市吏会换一副嘴脸，拐子有可能当场“失手自尽”，围观者会被驱得更远，连那精瘦汉子身后那只手也会缩回去，所有线索一刀两断。

更要命的是，背后的人未必只是哪家牙行、哪条暗路。

宦官、外戚、世家，谁都有可能。洛阳这盘棋，最狠的从来不是街头的棍子，是禁中的耳语。

他若当街亮牌，逼得对方急了，未必不敢在“太子之德”“太子轻狂”“太子结党”上做文章——一句话便可让东宫风向逆转，甚至威胁到他的太子之位。

“走。”刘辩说得平静，“跟官爷走一趟。”

市吏愣了一瞬，似乎没想到这么顺。但他很快就冷笑起来，抬手一挥：“绑！”

两个市吏上前就要拿绳，曹仁身形一侧，挡了一下，眼神冰冷。

刘辩却抬手挥了挥，还自己把袖口往上拢了拢，淡淡道：“別绑。我们自己走。”

为首市吏眼神闪烁，像怕节外生枝，终於哼了一声：“算你识相。走！”

於是，刘辩一行人被市吏夹在中间，沿著市道往署里去。

路上，那几个汉子一直跟著，像看笑话似的，刻意不走近，却又不肯离开视线。

走到一处巷口，精瘦汉子终於按捺不住，快走两步挤到队伍旁边，嘴角带著阴笑：

“小掌柜，刚才不是挺硬么？还要看洛阳规矩是谁的规矩？”

他吐了口唾沫，声音压得低，专门让刘辩听见：

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