宋瑾在前带路，绕开两市正门，专挑人少的里巷走。

越走越偏，市声渐远，取而代之的是潮湿的霉气与污水味。巷口有一间不起眼的杂货栈，门脸破旧，招牌斑驳。

那门前却偏偏有人坐著削竹篾，眼不抬，手不停。

看似閒人，实则是放哨。

曹操脚步微顿，眼神一扫，那人立刻把竹篾往旁一放，起身就要往里报。

夏侯渊身形往前一动，像是隨手一推，那人踉蹌撞在墙上，喉头一窒，半声都没喊出来。

曹仁顺势挡住巷口，像堵墙把外头视线隔开。

宋瑾脸色更白，颤声道：

“就在后头……后头院里。”

杂货栈里並无多少货，倒像个空壳。穿过前堂，后院一口木板盖著的地窖入口露出来，板上压著几块旧石，缝里渗出一股闷臭——像是人汗、尿臊、烂菜叶子混在一起，发酸发餿。

宋典站在旁边，脸色难看，却不敢先开口。

刘辩眉头微微一皱，抬了抬下巴。

曹操点头，竹杖一挑，木板被撬开，冷潮气扑面而来。

地窖里昏暗得像吞光的口，只有一盏油灯在角落里摇晃。灯影里，挤著一团团人影：有妇人抱著孩子缩在墙边，孩子嘴被布条勒著，哭不出声，只能发出细细的呜咽；有少年双手反绑，手腕磨得发红髮紫；还有两个年纪更小的，蜷成一团，眼睛睁得极大，像隨时会被拖走。

角落堆著几只破碗，碗底残著发黑的糊粥；旁边一只木桶，臭气就从那里翻上来。

那不是关人，那是把人当成可交易的畜生。

刘辩只看了一眼，胃里猛地翻涌。

他强撑著站稳，却还是侧过身乾呕了一声，喉咙里全是酸涩。

宋典见状，心里一紧。

他根本不在乎这些人，也不在乎宋瑾的命。

他怕的是这个储君当场失控，怕事情闹大，怕牵出更高处的手。

他几乎是本能地想“快把线断了”。

下一瞬，宋典脸色一沉，猛地转向宋瑾，声音尖利：

“狗东西！竟敢打著咱家的旗號做这等腌臢事！”

不等刘辩开口，他已经抬手一挥：

“拖下去！杖毙！”

宋瑾瞳孔骤缩，瞬间面无人色，刚要嚎叫，嘴就被人一把捂住。两名宦者样的人上前，像拖麻袋一样把他往外拽。

刘辩还没从那股噁心里缓过来，抬眼时，只看见宋瑾的脚尖在地上划出两道狼狈的痕，转瞬就被拖出院门。

外头传来一声闷响，再无动静。

刘辩的脸色当场沉了下去。

他不是没见过杀人，也不是不懂斩草除根的道理。

可宋典这一下太快、太急，快得像早就准备好，只等一个藉口。

这不是替他出气，这是灭口，是护著背后那只看不见的手。

刘辩压著怒意，声音很冷：

“宋常侍，你倒是利落。”

宋典一个激灵，忙跪下去，额头磕地：

“公子息怒！这廝罪该万死！奴……奴是清理门户，免得污了公子的眼！”

刘辩盯著他看了片刻，终究没有再纠缠一句“人是谁指使的”。

人既已死，空口再逼，只会把宋典逼成一条疯狗，把线全藏进更深处。

他转身看向地窖里那群人，压下胸口翻腾的噁心，缓声道：

“把人都放出来。”

“清点姓名，能说出乡里宗族的，立刻送回。说不出的，先安置在安全处，给他们吃饱、洗净、换衣。”

他顿了顿，看向宋典，补了一句：

“从今往后，你负责给这些人每月给足钱帛与口粮，直到他们各自能自立为止。”

“若有差池，唯你是问！”

宋典猛地抬头，却又赶忙低头。眼底掠过一丝难以置信。

这些人，在他眼里就是一堆麻烦，一堆“螻蚁”。

可他不敢反驳，只能连声应下：

“诺！诺！公子放心，奴照办！每月……每月给足钱帛口粮，绝不短一分！”

他嘴上恭顺，心里却忍不住腹誹：储君到底年幼，心太软。做大事者，哪会在意这些贱命？

就在此时，院外忽然传来一声低低的通报。

一名小黄门样的人快步入內，伏在宋典耳边说了一句：

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