“陛下召常侍入禁中侍侧。”

宋典脸色一变，那是汉灵帝的召命，耽搁不得。

他连忙转向刘辩，低声道：

“公子……宫里有召，奴得回去一趟。”

刘辩点头：

“去。”

宋典刚鬆一口气，刘辩又叫住他，声音不高，却像钉子钉在他背上：

“记住我方才那句。”

“今日之事，一个字都不许漏。”

“在外头，仍叫我公子。若让我听见半点风声从你这边出去——你知道后果。”

宋典背脊发凉，忙不迭叩首：

“奴明白！绝不敢泄！绝不敢！”

他匆匆退走，带来的那些人也像退潮一样撤出院门，只留下地窖里的人被一个个扶出来，像从黑暗里被拉回人间。

刘辩站在院中，听著那些压抑的哭声，胸口像被什么堵住。

那些人被扶出来时，脚步都是虚的。

有人死死攥著袖口，像怕一鬆手就又被拖回黑里；有人抱著孩子，孩子的嘴上布条刚解开，哭声却像卡在喉咙里，哑得发疼。还有几个少年，眼神空洞，像是把魂都留在了那口窖里。

刘辩看著他们，忽然明白了。

他此前所想的“商號”，多是帐、是路、是断中间，是把钱从牙人手里掐回来，好给东宫做事。

可眼前这一幕告诉他：规矩立不起来，最先被吞的，从来不是银钱，是人。

他缓缓吐出一口气，喉头仍带著那股酸涩，可眼神却一点点定了下来。

“孟德。”他低声叫了一句。

曹操走近半步，声音压得极轻：“公子。”

刘辩没有看他，目光仍落在那些被救出来的人身上。

“我现在知道商號要做什么了。”

他顿了顿，语气很慢，却像把一块铁按进土里。

“不是只做买卖。”

“是让人活得像个人。”

他转过头，看向那条通往市井的巷口。洛阳的烟火气还在远处起伏，叫卖声像潮一样涌来又退去。

那是活著的声音，也是吃人的声音。

“我要以平民的身份下场。”刘辩说，“不掛东宫的牌，不借谁的势。”

“先在市里摸清路数，立一个会。”

曹操眼神微动：“商会？”

“嗯。”刘辩点头，“把散的手艺、散的货源、散的脚力聚起来。”

“先让他们不被牙人掐著喉咙，再让官吏收钱就能改法的缝，慢慢合上。”

他扫了一眼那些人，补了一句：

“也让这些被掳的人，有活路。”

夏侯惇在旁边咂了下嘴，想说什么，被曹仁一个眼神按了回去。夏侯渊却一直盯著巷外，眼神中一直在盯著下一步谁会来，谁会躲。

刘辩不再多言，他把袖口拢好，像把方才那口窖的臭气也一起压进衣褶里。

“走。”

“回市里。”

曹操跟上，低声问：“公子要从哪一行看起？盐？布？粮？”

刘辩脚步不停，语气平静，却带著一种前所未有的篤定：

“先看人怎么过日子。”

“他们用什么烧火，洗什么衣，写什么字，吃的什么，靠什么活下去。”

他顿了顿，把后半句往自己心里一咽。

“然后，我要做几样这个世上还没有、但能让日子变得更轻的东西。”

曹操侧目看他，眼底掠过一丝明悟，却不追问，只道：“臣明白。”

刘辩的目光越过巷口，落在远处市集升起的炊烟上，眼里看到的却是一张更大的网——不是金钱的帐，是天下人的命。

他没有犹豫。

这一刻起，他的商號不只是“钱库”，更是一把刀，一张网，一条路。

刀斩中间，网收暗线，路通生民。

而这条路，他要从最吵、最脏、最真实的洛阳两市开始走。