老板瞧他们穿得寻常，只当是跑腿小商，隨手端来两碗浊酒、一碟咸菜。

刘辩没急著说商號的事，只用指腹轻轻摩挲碗沿。

他要先听听看，这洛阳最近谈论的都是什么。

果然没过几口，旁边一桌便提起了“新立太子”。

“你们听说没？东宫那位，最近在禁里管起宫市了。”

“管宫市算什么？那是陛下爱玩。太子能耐大不大，还得看外头。”

“外头？外头我倒听了个新鲜的——说太子要立簿册、要凭券，连少府的採买都要过帐。”

“呵，过帐？真过得了？那帮中常侍谁肯？”

“你別说，我邻里有个给尚方送铜料的，前几日还嚷嚷，说有人拿著东宫的牌子来问价、问斤两——问得细的很。”

说到这儿，另一桌有人插了句，压低嗓子：

“太子是太子，可洛阳这地界，真正能把钱路捏死的，不是太子，是——”

他拿筷子在桌上轻轻点了一下，没提名字，只朝北边拱了拱手。

眾人立刻鬨笑，笑里带著怯。

刘辩眼神不动，心里却是知道，他们是在说汉灵帝。

紧接著，话头就拐到刘辩想听的——洛阳的大商会。

“哎，你说我要是在洛阳卖这玩意，能行不？”

“你要在洛阳做买卖，得先问问通利行答不答应。”

“哪个通利行？”

“还能哪个？市口那家能吞下半条街的。粮、布、盐、车马，甚至最近火遍全洛阳的驴，样样插手。

“听说他们铺面掛的是行號，背后靠的可是汝南袁府的门路。”

“袁家？”

“可不是。四世三公的袁家。你以为他们自己下场做买卖？不，他们从不沾手——谁替他们跑腿，谁就能在市署少挨两棍子，少掏三成摊费。”

“那牙行呢？”

“牙行更別提。市上撮合、称量、验货，离了牙人你寸步难行。你若不拜码头，货车进门就能被扣成『私商』。”

有人喝得上头，骂骂咧咧道：

“別说私商，我前年想开个小铺，保人都找不到。市署那帮狗东西，嘴上说章程，手上只认钱。没靠山，你那买卖的名头都落不进簿册。”

刘辩抬眼，与曹操对视一瞬。

曹操没说话，只把酒碗轻轻放下，他对保人的人选已经有了想法。

又有人提到今日市上那场“斗殴”，说得绘声绘色，却把“拐子”“石灰粉”一笔带过，反倒夸市吏办事利落。

“利落？”有人冷笑，“利落的是收了钱。真要利落，先把那伙拐子吊起来问问，背后是谁的路子。”

“问个屁。你敢问，明儿你家孩子就没了。”

这句话像酒肆里忽然掀开的一角黑布，眾人笑声顿住一瞬，又很快用更大声的吆喝盖过去。

刘辩却在那一瞬，听得分明。

他把浊酒一口饮尽，喉间辛辣，却压不住了心头那股更辣的火。

“孟德。”他开口，轻得像閒谈，“你听到了？”

曹操点头：“听到了。”

“公子要立商號，第一步不是开铺，是先把『名』落进簿册；第二步不是抢生意，是先绕开他们的牙路；第三步——是找一条能站得住的官面桥。”

刘辩点头，目光平静：

“保人，就用陈瑜。”

曹操眼底掠过一丝讚许。陈瑜敢顶宋瑾，说明骨头不软；又在县寺当差，懂章程，最適合把“名”落下去。更重要的是——他欠的是命，不是钱。

“明日开始。”刘辩继续说，“先去市署，走官面手续，把號立起来，把籍入进去，把铺面寻好。”

他顿了顿，声音更轻，却异常坚定：

“然后，我要做几样能让日子变轻的东西。”

在他的心里，突然响起了一段话：

“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”

刘辩笑著摇了摇头，还是先好好想想怎么活下去把。

“走把，回宫。”