每锅编號，每批留底，压库熟成；每块封条压印；收据两联对號。

曹仁守库，王明管章，周文记帐，曹操压尾巴。

——

三日后，通生会再开门。

这一次，堂口不摆“大卖”。

只掛一张牘：

“通生会肥皂，按批次出货。每日限量。凭票对號。无票不售。”

旁边又另贴一张小字：

“本日出货：第七批。编號：七甲一至八甲八十。售罄即止。”

清晨人群刚聚起来，就先被这两张牘子镇住了一瞬。

有妇人嘀咕：“啥叫编號？”

周文立在堂口，声音清亮：“就是每一块都有號。你拿了哪块，帐里对得上號；你出了事，也能追得上锅。你要的不是便宜，是安心。”

有人听明白了，反倒更急：“那我先要两块！”

“不行。”曹仁把手往门樑上一撑：“一户一块。先让更多人用上。”

眾人虽不甘，却也不敢硬闯。

因为堂口旁边还摆著一只木匣。

匣里放著“留底皂”——每批留一块，封条未拆，压印清晰，纸面光滑，墨跡乾净，连外行都看得出“难仿”二字。

王明站在一侧，像念宫规似的念会规：

“拆封验印，號对帐，才算真货。”

“无封条无號者，皆为假。”

这次的肥皂卖得比从前更快，所有人都被限量搞得想来一块。

不到半个时辰，牘上的“八甲八十”被周文划掉，换成两个字：

“售罄。”

门一落帘，外头仍有人不散，隔著门喊：“明日第几批？明日多少號？”

周文只回一句：“看牘。”

与此同时，城北那处灯火不灭的宅子里，杯盏落地声响了一回。

祝行头捏著新买来的那块皂，封条拆开时，纸面“刺啦”一声，像被刀割。

他盯著封条上的会印，再盯皂底那一行小小的刻號——七甲三十七。

眼角抽了抽。

“不可能。”他声音发哑，“油渣我包了，灰贩我立了规矩，铁锅我排了期，连脚力我都扣著——他们怎么还能开锅？”

方管事在灯下抿了口茶，脸色比祝行头更难看：

“他们不走我们的路，也能把货做出来。”

祝行头一听，背脊发凉：“你是说——有人在背后给他们供料？”

方管事没答，只缓缓吐出一句：

“能绕开两市的口，能把料一夜之间搬进锅里——这不是脚力能办的。”

他抬眼看祝行头：“你断的是市井的路，可他们走的，怕是宫里。”

祝行头脸色瞬间惨白。

宫里。

这两个字，压得人喘不过气。

可更让他们心里发紧的是——若真是门里的人撑著，他们竟一点风声都没收到。

一下子採买这么多料，按理说洛阳两市早该炸锅。

结果却像凭空冒出来的一样。

方管事把那封条捻在指尖，纸面光滑得反常，墨不洇，印不糊。

“这纸……”他眼神阴冷，“我从未见过。”

“和那肥皂一样，是新鲜玩意。”

隨即，他把茶盏轻轻放下，声音更冷：

“我们是通利行，吃的是路。路被人从根上掰开，就不是我们能硬扛的事。”

他停了停，像下定了决心：

“得请主家。”

祝行头喉结一滚：“袁家？”

方管事点头，像说出一个让自己也敬畏的名字：

“汝南袁氏。”

“这通生会——若真背后有人撑，不管是谁，总归会撞到袁家的路。”

——

当夜，通利行递出了一封极稳妥的私函。

信送往汝南袁氏在洛阳的別宅时，已近子时。

袁府门房见是通利行的印记，不敢怠慢，一路递进內院。

灯下，袁府里那位管事看完，只轻轻一笑：

“有意思。”

“这通生会背后，怕是藏著一只手。”

“我且看看，这只手，到底是谁的。敢和我们袁家作对。”