第二日，天刚亮透，通生会门口的牘子还没换新批次，曹操便先接到了一封请柬。

落款两个字：公路。

曹操捏著那张绢纸，眉头微动。

袁术，袁公路。

他与袁术早年在洛阳游侠结交，饮过酒、看过戏，算不上深交，却也不算陌生。袁术这人爱面子，喜风头，最爱“新鲜事”。

如今通生会这肥皂、这纸证，在洛阳闹得满城风雨，他来一张请柬，倒也不奇。

曹操正要去回话，刘辩已从后院出来。

他向刘辩行了一礼，拱手道：

“公子，袁氏袁术请我去做客，说是许久未见，敘敘旧。”

刘辩听到袁氏二字，两个名字顿时在心中响起。

袁术，袁绍。

这两位在三国早期可是响噹噹的人物，他两起家的时候，都没有刘备和孙权什么事。

而且袁氏被称为四世三公，也是世家大族。

是个值得拉拢的对象。

“袁术此人如何？”刘辩问道。

他印象中，袁术比起他哥哥，差了不少。

“此人是有些才气在身上，但在曹某看来，有些自视甚高了些，故未与其深交。”

“其兄袁绍，却是与曹某相投甚欢，相交莫逆。”

刘辩点了点头，这与他印象中的袁术大差不差，这傢伙虽然后面占据了豫州和徐州的一些地方，但是实力太差。

后来走投无路想去投奔他哥，却也未能成功，最后落得个呕血而亡的下场。

“可以去看一下袁术的意图如何，如若有机会拉拢袁家，也不要错过。”

曹操心中已经明了，点头应下。

——

袁氏別宅在洛阳南里，门第深，车马多。

曹操刚下车，便见袁术亲自迎出，衣裳华贵，笑得风流：

“孟德兄！听说你最近在洛阳建了个商会，把两市的脸都抽肿了？”

曹操拱手，笑意浮於表面：“公路兄消息灵通。只是会里做点小买卖，哪敢动两市的脸？”

袁术一把揽住他肩，半带玩笑半带试探：

“少来。你那『小买卖』——那肥皂比皂荚还好用、而且还有那纸，甚至都不洇墨，连我府上管事都说怪。孟德，你这是要上天？”

说话间，袁术把他带进席间。

席上酒肉精致，歌伎低唱。

而曹操注意到的是一角坐著个面生的中年人，衣料不显，却坐得极稳，杯盏起落都带著“算计”的节奏。

曹操只扫一眼，心里便记下了：商人气，且不是寻常商人。

袁术端杯，笑道：

“孟德，我不跟你绕。你们曹家怎的有心思做起商会了？令尊可是朝廷的大司农。”

曹操听出了袁术的言外之意，这是在暗示曹嵩在大司农位置上所捞的油水，可比开一个商会多得多。

他把杯沿一转，故意笑得轻薄：

“公路你这话问的怪，什么叫我们曹家？曹家可从来没说要做什么商会。”

“这商会，曹某只是凑个热闹，和曹家无关。”

“怎么，公路兄也有兴趣？我怎么记得，你袁家在洛阳也有买卖？”

袁术眼神一顿，隨即哈哈大笑，仿佛被噎住却又要把面子找回来：

“行！你还是那张嘴。”

他笑归笑，指尖却在杯沿轻轻敲了两下，像给席上某人递了个暗號。

曹操把这一细节牢牢记进心里：这请柬不止是酒。

袁术又笑著拋出一句：

“那纸，你们会里还出不出？这『不洇墨』的纸，孟德兄可不能独吞了。”

曹操心里冷了一分，面上却更隨意：

“纸是纸，皂是皂。会里按批次出货，缺了就缺了。公路若真要，改日去会里按规矩取。”

袁术脸上的笑意淡了。

他最不喜欢的，就是“规矩”两个字落在自己头上。

就在这时，外头忽然有小廝快步入內，伏在袁术耳边低语两句。

袁术面色没变，只是把酒杯放得更稳，笑著对曹操道：

“孟德，今日就饮到这。改日再敘。”

曹操心里一跳：调虎离山！

他也不多坐，拱手告辞，起身就走。

出了袁宅，曹操翻身上车，声音压得极低：

“回会里，快！”

——

同一时刻，通生会门口，风已经变了。

不是人声多了，是脚步齐了。

一队皂隶在前，市吏在后，最后跟著两名穿緋的吏员，牘文一展，声音像刀一样冷洌：

“奉河南尹牒：通生会私设票据、扰乱市肆，兼有私贩禁物之嫌——即刻封铺，押人问话，查库验货！”

王明脸色瞬间发白。

周文手里的帐册差点掉地上。

曹仁一步上前，拦在门槛处，声音沉：

“封铺可以。牒文拿来——我会规在此，查验须在眾目睽睽之下，封条须存，留底须记。”

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