场面气氛一时陷入冰点。

曹操放下茶盏，先把话说得乾净：

“诸位先生放心。孟德不敢结党，更不敢拿诸位做旗。”

“今夜请诸位来，只为一事——请诸位看一眼。”

他从袖中取出一张新印的告示副本，平铺在案上。纸是施胶纸，墨线乾净得利落，標题四字像刀刻——《东宫策试章程》。

何顒眉梢一动：“东宫？”

刘陶目光更冷：“太子招侍讲？这又是哪家要立名？”

曹操仍旧直言不讳，像把刀往案上一放：

“不是请诸位替东宫站台，也不是请诸位替曹家改名声。”

“我只请诸位——亲自入场也好，荐几位你们看重的英年才俊也好——来试一试。”

张凤终於开口，声音平稳却带刺：

“孟德，你拿什么保证，不是另一场『清议入瓮』？”

何顒也笑了，笑意薄得像纸：

“太学里的人，前脚说得重些，后脚就有人递名。我们若去，算什么？算不算『聚眾』？”

“算不算……又一桩把柄？”

曹操没有反驳，抬手示意：“诸位先看。”

何顒本来打算懒懒扫一眼。

当看到“卷面不署姓名，只署编號”“弥封”“誊录房”时，眼神微微一凝。

刘陶看得更细，越看越慢，看到“不问门第，不论寒素”时，指尖竟停了一下。

张凤抬眼：“这……是真的？”

曹操点头：

“东宫这回不求诸位替它站台，只求诸位——若信得过这章程，或亲自入场，或荐几位你们看重的后辈入场。”

刘陶眉头紧：“东宫要这么多人做什么？侍讲之位，能有几席？”

曹操看著他，没明说“建班底”，只把话换成更稳的说法：

“东宫要的不是官位，是『能用之人』。”

“侍讲是名头，候用是路子。”

“入东宫者，未必立刻授官，但必先做事——誊录、文书、律案、帐册，先试三十日。能守规矩者留，不能守者去。”

何顒听到“先做事”，反倒笑了：“这倒不像世家选人，像……像在挑吏。”

曹操也笑：“先生说得对。如今大汉缺的，不是会写的人，是会办的人。”

他顿了顿，语气忽然放轻：

“诸位先生久在太学，眼见人心，想必也知道——洛阳的风，一向不按书捲走。”

“东宫现在开一条路，或许不长，但至少能让一些人……先站稳。”

这句话没有明说“护”，却比明说更像护。

刘陶沉默良久，终於把告示放下，长吐一口气：“若真按此章程办——这是把门第的锁撬开一条缝。”

张凤低声道：“也会惹祸。”

话到这里，席间终於静了。

三位名士互看一眼。

曹操没有夸口，只把態度摆出来：

“东宫未必撑得住天下，但今夜这张告示，至少撑得住『规矩』。”

“规矩若立得住，诸位与诸位所荐之人，便有路可走。”

何顒忽然把笑收尽，认真得像换了个人：

“孟德，这一趟我就当给本初一个面子——也给这张纸一个机会。”

“我不保证结果，但我保证：会拉几个人来试。”

若真不问门第，只问实才，那便值得一试。

刘陶缓缓点头：

“若真按章程办，我也愿荐两三人去试——不是为东宫，是为天下士人。”

张凤最后应下，声音不大，却很实：

“我也拉几位后辈来。让他们看看，答卷之外，是否真有路。”

曹操起身一揖，礼数比先前更重：

“诸位先生肯给这条路一个机会，孟德记下了。”

——送客后，曹操站在廊下，夜风把灯火吹得微微一晃。

他没有立刻回房，而是转身吩咐管家：

“备笔墨。”

“写一封短笺，送入承德殿。”

笺上只写十余字。

“太学诸贤已动，愿携人来试。”