熙和五年腊月。

户部、礼部两位尚书请奏选秀事宜，户部尚书躬身道：“皇上，明年三月选秀大典已近，各部需提前遴选秀女名单，相关章程还请皇上定夺。”

萧晏接过奏摺，並未翻开，只淡淡搁在御案一侧。

“今年寒冬酷烈，关中近地接连报来雪灾，国库银两大半已拨去賑济灾民，处处需银钱人手。选秀之事牵扯甚广，眼下民生为要，此事暂缓。此时行选妃之举，既违上天好生之德，亦伤民心。”

户部尚书面色微滯，转头与身侧的礼部尚书交换了一个眼神。

礼部尚书清了清嗓子，上前一步躬身道：“皇上明鑑。然选秀乃国之大典，关乎宗室绵延、朝堂安稳。臣以为，可缩减规模，只行简选秀女之礼，既不违祖制，亦不耗国库，还请皇上三思。”

萧晏闻言，冷声一笑。

“祖制？祖制亦有『民为邦本』之说。今时不同往日，灾民流离失所，尔等不思如何解民倒悬，反倒执著於选秀虚名？”

礼部尚书与户部尚书双双跪地，冷汗瞬间浸湿了中衣。

秋日时，他们便曾与皇上商议选秀筹备之事，彼时皇上以皇后身子不適为由暂缓。

那时国库尚且充盈，雪灾未发，如今旧事重提，反倒显得他们全然不顾民生疾苦。

就在二人心头翻江倒海之际，皇上冰冷的声音再度响起：

“再者，太后守孝期至少三年，选秀之事，须等三年之期过了再说。”

“三…三年……？”户部尚书愕然抬首。

难不成三年一度的选秀规制，竟要这般搁置？

更让他们心头沉甸甸的是，皇上分明是借著灾情为由头，暂缓甚至取消选秀。

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前朝后宫谁不知晓，皇上如今眼里心里只有皇贵妃。

四皇子诞下后，皇上竟破例晋她为皇贵妃，更让她代掌六宫，尊荣无人能及。

他们担忧的並非选秀本身。

而是……

总之今日这一諫，算是彻底撞在了南墙上，半点迴旋余地也无。

“起来吧，”萧晏覷了他们一眼，声音在寂静的大殿中格外清晰，“往后多把心思放在正事上，少琢磨这些不急之务。”

待户部尚书与礼部尚书退下后，萧晏靠在龙椅上，修长的手指转动著指尖的羊脂玉扳指。

往后，他本就没打算再行选秀。

只是此事急不得。

朝臣们盯著祖制，宗室们念著子嗣绵延，他得一步一步来，徐徐图之。

他抓著玉扳指的手微微一顿，眼底闪过一丝柔光。

他要让寧寧安安稳稳地站在他身边，再无后顾之忧，要给足她安稳无虞的底气。

————

腊月亦是玉坨坨的周岁生辰。

玉坨坨虎头虎脑、灵慧初显，八个月大时便会咿咿呀呀地喊“母妃”“父皇”了，虽吐字含糊，却能让人听清。

周岁宴那日，宋霜寧特地为他换上一身红彤彤的锦缎小袄，这是姨娘所做。

而脚上蹬著的虎头鞋，是祖母亲手缝製。

可玉坨坨太过好动，换衣裳时极不安分，宋霜寧费了不少功夫，才总算將这小祖宗打扮得整整齐齐。

她正打算抱他去前院，萧晏已大步迈进殿来。

他不由分说地將小傢伙抱起，转向一旁的宋霜寧，唇边漾著笑意：“这胖小子沉得很，朕怕你抱不动。”

宋霜寧笑笑，“確实抱不动。”

前院眾人瞧见这一幕，场面瞬间安静下来。

皇上亲自抱著皇子赴宴，这般举动，放眼整个后宫亦是独一份。

眾人暗自感慨，果然是子凭母贵啊。

“臣妾/臣等给皇上请安，给皇贵妃娘娘请安。”眾人齐齐躬身行礼。

萧晏喊起后，將玉坨坨放在铺著红绒毯的长桌上。

桌上摆满了玲瓏满目的物件，正是周岁抓周所用。

玉坨坨眨巴著圆溜溜的眼睛，好奇地打量著桌上的东西。

“珩儿，去选一个喜欢的。”萧晏温声道。

玉坨坨立刻来了精神，吭哧吭哧地往前爬。

他先是抓起一只羊脂玉杆的毛笔，攥在手里玩了片刻便丟下，又抓起一个小老虎玩偶，放在嘴边啃了两口。

最后將一把木剑拢入怀里，紧紧攥著不肯撒手。

“四皇子莫不是要做镇守四方的大將军？”有朝臣笑著打趣。

眾人跟著鬨笑，殿內气氛愈发热闹。

玉坨坨像是听懂了，小脑袋一点一点地应和。

“臣女柳云溪，恭贺四皇子周岁生辰。四皇子真是玉雪可爱。”户部尚书之女柳云溪目光落在萧晏身上，含笑说道。

宋霜寧敛了笑意，似有若无地扫了她一眼。

萧晏並未搭理，转而捏了捏儿子软乎乎的脸颊，笑道：“臭小子，当大將军可得吃苦，你这胖墩墩的模样，怕是连马都爬不上去。”

柳云溪脸上的笑容瞬间掛不住，窘迫得手足无措。

抓周礼毕。

宋霜寧便抱著玉坨坨往梅园去。

园间寒梅吐蕊，暗香浮动，暖阁里燃著银丝炭，暖意融融，正適合抱著玉坨坨閒坐。

听露凑近宋霜寧，低声道：“娘娘，柳云溪是奉了她父亲户部尚书之命，来送四皇子周岁贺礼的。听说，若是明年选秀照常举行，她是定能入选进宫的。”

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