汉森家事件后的两周，生活似乎重归一种新的平衡。伊森保持著警惕，但不再过度紧张。他与“守望者”的合作悄然开始，凯西发来了第一份信息：距离小镇三十英里外，一处废弃农舍有“微弱的地缚灵活动跡象”，评估为“观察级”，几乎无害，偶尔影响误入者的情绪，建议仅作观察记录。

伊森在一个周六下午独自驱车前往。农舍孤零零地立在田野边缘，的確縈绕著淡淡的悲伤气息，但没有任何攻击性。他待了半小时，记录下环境感受，没有尝试“净化”——地缚灵往往与特定地点和记忆绑定，强行驱散有时反而是另一种残忍。他將一份简洁的报告发回，得到了凯西“观察记录有价值”的回覆。这种低强度的接触让他感到安心，仿佛在练习如何与这个世界的暗面共处，而非一味对抗。

他並不知道，那双从沙漠深处投射而来的恶毒目光，並未因距离而减弱。

同一时间，玛莎的生活照常进行。她参加了社区教堂的义卖活动筹备会，周三下午开车去了邻近的拉文斯伍德镇，为义卖採购一些手工材料。拉文斯伍德比他们居住的郊区小镇更古老，主街上有些颇具年头的老店。

在一家售卖復古布料和杂货的“时光线轴”店里，玛莎正仔细挑选著蕾丝花边。店主是位和蔼的老妇人，店里瀰漫著薰衣草和旧木头的气息。一切都很正常。

直到她转身时，不小心碰倒了一个陈列著各种小玻璃瓶的架子。瓶子叮噹作响，好在大部分落在厚地毯上，只有几个滚了出去。玛莎慌忙道歉並蹲下帮忙拾捡。

老店主笑著摆手说没关係。就在玛莎的手指触碰到一个滚到角落的、装著暗红色砂砾的小玻璃瓶时，她胸口贴身戴著的橄欖叶平安符，突然传来一阵清晰的灼热感，烫得她差点鬆手。

“哦，小心那个，”老店主走过来，语气平常，“那是从西南部带回来的纪念品，据说是什么『能量砂』，孩子们喜欢这些小玩意。”

玛莎强自镇定，將瓶子放回架子上，手指离开后，平安符的灼热感迅速消退，只剩下一点余温。她心跳加速，表面却维持著微笑：“很有趣。不过我还是选这些蕾丝吧。”

付钱离开店铺，坐回车里，玛莎才长长舒了口气，手指紧紧攥住胸口的平安符。它恢復了常温，安静地躺在那里。这不是第一次平安符產生反应，旅途中在鬼镇和塞多纳都有过，但这次是在一个看似完全普通的古董店，因为接触了一个可疑的物品……

伊森说过，平安符能提供微弱但切实的异常防护和预警。刚才的灼热，是警告。那瓶“能量砂”有问题。那个店……或者那个镇子，可能並不像表面那么平静。

她没有立刻告诉伊森，不想让他担心。但这件事像一根细小的刺，扎进了她的意识。这个世界，真的没有哪里是绝对安全的。

她不知道的是，就在她触碰那个小瓶、平安符发出预警的瞬间，远在亚利桑那州的女巫，正进行著她的日常“聆听”仪式。她面前的水盆里，浑浊的液体微微荡漾。

突然，水面一阵剧烈波动，浮现出极其模糊、碎片化的影像：一个温暖明亮的老式店铺內部，一个女人的侧影（看不真切），还有……一股让她恨之入骨的、微弱的“洁净”防护气息一闪而逝，紧接著是某种与她力量同源但微弱得多的“砂砾”的共鸣。

“找到了……”女巫乾裂的嘴唇咧开一个笑容，眼中闪烁著狂喜与怨毒，“微弱的联繫……但方向確定了……更近了……在那个区域……母亲……”

她无法看到玛莎的脸，无法知道具体位置，但她捕捉到了那一闪而逝的“防护”气息与同源物的短暂交匯。这为她的追踪提供了一个更明確的区域性指向。她之前只是模糊感知“母亲”的存在和大致方向，现在，她知道了“母亲”近期曾出现在一个“有她散布的次级媒介（能量砂）”的地方。

这意味著，“母亲”的活动范围可以进一步缩小。女巫开始更频繁地將感知投向美国中西部的那个方向，耐心如同蜘蛛，等待著下一次，更清晰的信號。

伊森察觉到了母亲一丝细微的不同。从拉文斯伍德镇回来后，玛莎偶尔会走神，整理花园时目光会投向远方，仿佛在思考什么。一天晚饭后，伊森在厨房帮忙洗碗时，装作隨意地问：“妈，上次你去拉文斯伍德买材料，一切都顺利吗？”

玛莎擦盘子的手微微一顿，隨即恢復自然：“挺顺利的，那家老店东西很全。怎么了？”

“没什么，就是觉得你好像有点累。”

玛莎笑了笑，看向伊森，眼神温柔而复杂：“也许吧。儿子，你……你做的那些事，帮助別人，妈妈支持你。但你要答应我，无论你接触什么，都要格外小心那些……看似普通的东西。有时候，危险不一定以嚇人的样子出现。”

伊森心中一动，认真点头：“我明白，妈。我会注意的。”

他没有追问，但他记住了母亲的话，也记住了“拉文斯伍德”这个名字。当晚，他通过加密渠道给凯西发了一条简短的查询信息：“关於拉文斯伍德镇（邻镇），『时光线轴』古董杂货店，是否有异常相关记录？”

回復在第二天清晨到达：“查记录。该镇有零散低级別异常活动报告，未形成模式。『时光线轴』店主埃塞尔·格林，七十四岁，无异常关联记录，店铺经长期观测无问题。建议：可关注店內特定物品来源，尤其是声称来自『西南部』或具有『能量』属性的商品。此类物品有时会成为无意识的中继点或污染载体。需具体物品信息进一步分析。”

信息有限，但印证了母亲的直觉可能没错。伊森將拉文斯伍德列为需要“路过时保持观察”的地点。

几天后的夜晚，伊森正在房间阅读，系统界面突然无声浮现，没有提示音，只有一行简洁的文字：

【检测到轻微但持续的恶意关注，指向关联个体：玛莎·米勒。来源特徵匹配：灵性污染/诅咒倾向。威胁等级：低（目前）。建议：增强关联防护，注意异常物品接触。】

伊森的心臟猛地一缩。恶意关注？指向妈妈？来源是……灵性污染/诅咒倾向？是回声洞的那个女巫！她果然没有放弃，而且竟然锁定了妈妈？

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