几天后，伊森收到了凯西的正式联络请求。这次不是电话，而是一封措辞更谨慎、带有特定標识的加密邮件，邀请他在一个“中立且安全”的线上加密聊天室进行对话。

伊森接受了邀请。登录后，凯西的文字信息立刻浮现。

凯西： 关於汉森事件，我们进行了事后评估（通过间接渠道確认女孩恢復情况）。结果令人印象深刻，伊森。你的处理方式高效、克制，最大程度保护了宿主，且未引发次级污染或关注。这超出了我们对一个新晋“跨界者”的常规预期。

伊西恩： 我只是做了该做的事，而且有很多运气成分。

凯西： 谦逊是美德，但低估自身价值也可能错失机会。我们观察到，你所拥有的某些……特质，在处理特定类型的异常时，具有独特的优势和温和性。这正是当前许多官方或非官方处理者所缺乏的。他们往往倾向於更……激烈的净化手段。

伊西恩： 你们想说什么？

凯西： 守望者组织的核心宗旨是观察、记录和理解异常与跨界现象。但理解並不总是消极的观察。有时，適度的、有选择的干预，可以防止小规模的异常演变成更大的灾难，或者拯救无辜者——就像你在汉森家所做的那样。我们拥有广泛但分散的信息网络，能识別出许多像汉森家这样的“萌芽事件”。然而，我们的人手和直接行动能力有限，尤其是在涉及低到中等威胁、需要精细处理的灵性侵扰类事件上。

凯西： 我们提议建立一种有限的合作关係。我们向你提供经过初步筛选、位於你活动区域附近、评估为你在当前能力下“有可能应对”的异常事件信息。你可以自行决定是否介入、如何介入。作为回报，我们希望你能够在事件处理后，向我们共享一份基础的行动报告——不涉及你的核心秘密，只需包含事件类型、大致处理方式、结果观察。这將极大丰富我们的资料库，並可能帮助我们在未来更准確地评估类似威胁。

凯西： 这不是僱佣或强制任务。你拥有完全的自主权。选择接受、拒绝或忽略任何信息。我们提供的仅仅是“可能性”。

伊森看著屏幕上的文字，手指轻轻敲击桌面。合作？这確实是他曾思考过的方向。利用守望者的信息渠道，有选择地接触异常，在可控风险下提升自己，同时帮助他人。听起来很合理。但风险呢？信息的可靠性？组织的真实意图？

伊西恩： 我如何相信你们提供的信息不会像『回声洞』那样是陷阱或误导？如何確保我的报告不会被滥用，或者不会让我和我的家人暴露在更大危险下？

凯西： 合理的问题。第一，回声洞是我们的失误，我们承认並已修正相关情报评估流程。未来提供的信息將附带更明確的威胁等级评估和已知的可靠性评级，你可以交叉验证。第二，你的报告將通过这个加密渠道单向提交，我们不会追问细节。报告內容仅用于归档和研究，严格保密。守望者並非执法或军事组织，我们最不希望的就是引起高阶异常存在或其他强力组织的注意。你的匿名和安全对我们同样重要。第三，合作是渐进的。我们可以从极低风险、高度確认的事件开始，你可以隨时终止。

圣灵同在的温暖感依旧平稳。伊森思考片刻。完全的隔离或许能带来一时的安全，但在一个异常潜伏的世界，无知可能更危险。而有选择地、主动地了解和处理低风险事件，或许才是真正的“守护之道”——既能积累经验和能力，又能提前清除家附近的潜在威胁。

伊西恩： 我可以同意尝试。但有几个条件：1. 我只处理对我家人直接生活区域（以我家为中心，半径逐步扩大）可能构成潜在影响的低威胁事件。2. 我有权在任何时候暂停或终止合作，无需理由。3. 如果我发现信息有误或故意隱瞒关键风险，合作立即终止。4. 我的家人必须完全与这些事隔离，你们的任何观察或接触，绝不能波及他们。

凯西： 可以。这些条件合理且符合我们的原则。协议达成。第一个潜在事件信息將在下周发送，供你参考。再次提醒，谨慎第一。

结束对话后，伊森感到一种复杂的情绪。他踏上了一条更主动的道路，但也將自己更深地织入了这个世界的暗面之网。他必须更加小心，更加强大。

周末的下午，门铃响了。玛莎开门，惊讶地发现是特里·汉森和汉森太太，他们牵著已经恢復活泼的艾米丽，手里还提著一个精美的果篮和一盒手工艺品。

“米勒太太，您好。我们是来感谢伊森的。”特里诚恳地说，脸色比上次见面时好了太多，眼里的阴霾被感激取代。

艾米丽躲在妈妈身后，好奇地探头看向屋內，小脸恢復了红润。

玛莎將他们请进屋。罗伯特和伊森也来到客厅。汉森夫妇显得有点侷促，但感激之情溢於言表。

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