“妈妈……”二女儿南希小声开口，眼神里带著恐惧，“昨晚……我的娃娃又自己移动了。”

“还有阁楼的声音……”克里斯汀补充道。

卡罗琳深吸一口气，仿佛下了决心。她转向女儿们：“安德莉亚，带妹妹们去厨房吃点饼乾。我和伊森先生聊一会儿。”

女孩们听话地离开了，客厅里只剩下伊森和卡罗琳。

卡罗琳坐回椅子，双手绞在一起，沉默了片刻，才开始低声诉说。她描述了搬来后逐渐出现的各种怪事：晚上听到走廊的脚步声和低语；钟錶莫名停止在凌晨三点零七分；地下室门有时会自动打开；孩子们身上出现无法解释的淤青；全家人都开始做可怕的噩梦，尤其是关於一个穿著旧式裙子的女人和一个男孩的幻象；还有那股无处不在的、让人心神不寧的寒意和窥视感。

“罗杰……我丈夫，他觉得是房子结构问题或者我们压力太大。但我能感觉到，伊森，这里……有东西。”卡罗琳的声音带著颤抖，“它不欢迎我们。它在骚扰我们，越来越频繁。我害怕……为了我的孩子们。”

伊森安静地听著，没有打断。卡罗琳的描述与他感知到的阴冷气息和系统提示的“灵异侵扰”完全吻合。这栋房子確实被某种（或几种）充满恶意的灵体盘踞著。

“佩伦太太，”等卡罗琳说完，伊森缓缓开口，“我相信您。我確实感觉到这房子里有不属於活人的气息，很阴冷，带著恶意。”他直视著卡罗琳惊讶的眼睛，“我不是驱魔师，也不是专家。但我……我对这类现象有些了解，也有一些……或许能提供一点帮助的方法，或者至少，能让你们感觉好受一点的办法。”

“你能帮忙？”卡罗琳眼中燃起一丝希望，但隨即被理智压下去，“可你还这么年轻……而且，这太危险了。”

“我不打算直接对抗房子里的东西，那需要专业人士。”伊森实话实说，“但也许我可以帮你们检查一下房子，看看有没有什么特別需要关注的地方，或者提供一些简单的、能让你们感觉更安全、暂时减轻骚扰的方法。比如，一些古老的、关於清理房屋和营造安寧氛围的习俗。”

他知道真正的解决需要艾德和洛琳·沃伦那样的专业调查和后续的教会驱魔。但他在这里的十四天，或许可以成为这个家庭在黑暗时期的一点微光，帮助她们稳住阵脚，减少伤害，也为他自己积累至关重要的经验。

卡罗琳挣扎著。让一个陌生少年介入如此诡异危险的事情，听起来很不明智。但伊森的眼神有种奇异的说服力，而且她实在太需要任何一点帮助或希望了。

“你……你真的觉得有办法让情况好一点？哪怕只是一点点？”她问。

“我不能保证驱散它们，”伊森谨慎地说，“但我可以尝试让它们不那么……容易打扰你们。至少，让你们晚上能睡得好一点。”

最终，卡罗琳点了点头，像是抓住了一根稻草。“好吧。但你必须答应我，如果感觉任何不对劲，立刻停止，离开这里。我不想把你也卷进来。”

“我答应您。”伊森郑重地说。

就在这时，前门被推开，一个穿著工装裤、身材高大的男人走了进来，脸上带著一天的疲惫。是罗杰·佩伦。

“卡罗琳？我回来了。这位是？”罗杰看到伊森，疑惑地问。

卡罗琳立刻起身，有些紧张地介绍：“罗杰，这是伊森，他路过討水喝。他……他对老房子有点研究，听说我们房子有些问题，说也许能帮我们看看。”

罗杰的眉头立刻皱了起来，怀疑地打量伊森。“帮忙？孩子，你知道我们家遇到的是什么问题吗？这不是修水管或者补房顶。卡罗琳，你不该跟陌生人说这些。”他的语气带著不满和保护欲。

伊森站起身，不卑不亢地说：“佩伦先生，我理解您的谨慎。我只是个对超自然现象感兴趣的旅行者，听了佩伦太太的描述，觉得或许有些民间土法能暂时缓解一些困扰，比如用盐或特定的草药净化房间角落，或者调整一下家具摆设改善气流……当然，这些可能没什么用，但至少无害。如果冒犯了，我很抱歉，我现在就离开。”

他把姿態放得很低，强调方法的“无害”和“民俗”性质。

罗杰的脸色稍霽，但依然怀疑。“盐和草药？孩子，如果这么简单就能解决，我们早就没事了。这里的事情……很邪门。”他摇了摇头，“谢谢你的好意，但我们自己会处理。卡罗琳，送这位年轻人出去吧。”

“罗杰！”卡罗琳急道，“伊森只是好意，而且他说不定……”

“我说了，我们自己处理。”罗杰语气坚决，他拍了拍妻子的肩膀，“我会再找人来检查房子结构，也许真是通风或者地基问题。別胡思乱想，也別再跟陌生人说这些了。”

伊森知道暂时无法取得男主人的信任。他不再坚持，对卡罗琳理解地点点头：“佩伦太太，谢谢您的水。如果……如果你们需要，我暂时会在这附近露营几天，研究一下本地的植物。如果改变主意，或者需要任何我能提供的帮助，可以到南边小溪旁的林地里找我。请多保重，晚上锁好门窗，尤其注意地下室和孩子们的房间。”

他最后几句话说得意味深长，然后礼貌地向罗杰点点头，背起背包离开了佩伦家。

走出房子，傍晚的寒意更浓了。伊森回头看了一眼那栋白色的农舍，在渐暗的天光下，它显得更加孤立，窗户像一双双沉默的眼睛。他能感觉到，房子里的“东西”因为他这个带著“不同气息”的访客而產生了些许波动，但並未表现出强烈的敌意——目前，它的注意力主要还在佩伦一家身上。

罗杰的拒绝在意料之中。但卡罗琳和孩子们显然需要帮助。伊森决定在附近扎营，一方面观察情况，另一方面，他或许可以绕过罗杰，暗中为这家人提供一些有限的支持，同时近距离观察灵异侵扰的发展模式——这正是他此次穿越的核心目的。