伊森感到一阵头皮发麻。前世作为陈明，他死时也不过二十多岁，虽然有过朦朧的好感，但远谈不上深刻的恋爱经歷。穿越过来后，心理年龄和这群十几岁的青少年確实有代沟，总觉得他们谈论的话题、热衷的事情有些……幼稚。而且，他见过太多校园里分分合合、如同快餐般的恋情，实在提不起兴趣。更主要的是，他满脑子都是异常事件、守护家人和系统演化，个人情感被无限期后置了。

但他绝对、绝对不是同性恋。这个念头闪过时，不知怎的，脑海里突然蹦出之前不小心撞见学校里那位阳光校草在加油站的后巷，紧张地拉住另一个男孩手的画面，顿时觉得更尷尬了。

“妈，”他无奈地嘆了口气，“我只是没时间，也没遇到让我觉得特別想深入了解的人。高中里的感情，很多时候太……表面了。”他选择了一个比较中性的词。

莉莉却咯咯笑了起来，用一副“我懂了”的表情说：“哥，你该不会是喜欢男生吧？没关係哦，我们学校里也有这样的，大家都很开明的！”

“莉莉！”玛莎和罗伯特同时出声，语气哭笑不得。

伊森直接伸手，在妹妹脑门上轻轻弹了一下。“想什么呢！我只是比较挑剔，而且现阶段有更重要的事。”他看向玛莎，给出另一个承诺，“如果遇到真正合適、能理解我……特殊情况的人，我会试著交往的。这样可以吗？”

玛莎的目的其实已经达到了一部分——如果伊森开始谈恋爱，沉浸在甜蜜的二人世界里，那他出去冒险的时间自然会减少。这算是一种温柔的“牵制”。她满意地点点头：“好，妈妈相信你的眼光。不过记得，要带回来给我们看看。”

罗伯特在一旁慢悠悠地补充：“別给你哥太大压力，顺其自然就好。”

玛莎再次白了罗伯特一眼，但脸上已经有了笑意。

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晚餐在还算轻鬆的气氛中结束。莉莉帮忙收拾碗碟，伊森回到自己房间。他靠在床上，手掌一翻，那顶朴素却蕴含著无尽力量的荆棘王冠出现在掌心，散发著微弱的、只有他能感知的暖意。大学，恋爱……这些普通青少年的人生议题，此刻与他手中这涉及神圣与牺牲的信物相比，显得既遥远又贴近。

“耶穌兄弟，”他低声自语，带著一丝苦笑，“你当年，有没有被催过婚？”

王冠静静躺在他手中，唯有那份熟悉的温暖脉动，仿佛无声的回答。

第二天是周六。伊森醒来时，家里很安静。罗伯特去了律所加班，玛莎带著莉莉去社区中心上绘画课。他正想著是继续研究一下从黑死病时期带回来的、那丝縈绕不去的黑暗灵性污染的细微感觉，还是复习一下功课应付即將到来的考试时，手机震动了一下。

不是常规的简讯提示音，而是一种特定的、轻微的嗡鸣。

他拿起手机，屏幕上显示著一个经过加密的、没有號码的信息来源。內容很简单：

【观察者 - 艾米丽亚·沃森】：上午好，伊森。有一件新近记录的异常事件（编號eve-2023-卡罗莱纳-07），发生地点在南卡罗来纳州查尔斯顿附近，性质为“地点性灵体残留与周期性现象”，目前评估为低至中度威胁，但有升级可能。事件涉及一个家庭，他们主动通过特定渠道求助，並表现出较高的可信度与配合意愿。鑑於你之前的合作意向与表现出的处理能力，组织询问你是否有兴趣参与初步接触与评估？此行可视为一次信息交换与实地考察，组织会提供基础后勤支持与已知情报。如有意向，请回复本通道。详情可面谈。

信息末尾，附上了一个查尔斯顿本地的地址，看起来像是一间安静的咖啡馆，以及一个下午两点的时间建议。

伊森盯著屏幕，手指无意识地敲打著床沿。

昨晚才答应母亲会考虑更“常规”的生活路径，今天“非常规”的邀请就找上门来。这简直像是一种讽刺。

但他心底又很清楚，玛莎的期望是一种美好的保护，而观察者提供的这条路，虽然危险，却是他提升能力、理解这个世界异常面、从而真正保护好家人的途径之一。系统不会主动发布任务，但“接触异常可带来自身成长”已经是验证过的规律。谨慎、有选择地参与，或许才是平衡之道。