是日。

风雪已停，日光浅照。

朱洪一夜好眠，久违的睡了懒觉。

“几时了？”

他揉了揉惺忪睡眼，从榻上起身，腰背不自觉地挺直。昨夜梳理心境到深夜，即便睡得沉，身子依旧绷著一股劲，一时半会儿松不开。

推开木窗，清冽寒气涌入，精神为之一振。

看日头高度，约莫已过辰时。

安瓶巷早已火热，巷口传来拖著长音的：

“磨剪子嘞！戧菜刀——”，混杂著孩童追逐的嬉笑和隱约的车马声。

“该往府衙去了。”

朱洪听著巷间烟火气十足的声响，转身取过墙角那只粗陶盆，简单掬水净面。待收拾妥当，拾来一根枯枝拨弄炭盆內的余烬，將未熄的火星尽数搅灭。

冬日，天干。

最忌疏忽大意，这般小火小患，也要料理妥当。

做完这一切，他握紧腰间那串铜钥，轻轻合上屋门，拧匙落锁，便沿著安瓶巷平整的青石板路，信步往府衙捕厅而去。

……

行路不长，不过三百余步的路。

朱洪便已立在府衙那高高的青砖墙外，“好一派赫赫威仪。”他不禁感慨。

昨夜隨林棘知入衙时天色已晚，只隱约觉得府衙深邃巍峨，影影绰绰瞧不太真切。如今白日观之，那青墙黛瓦比夜色中更显肃穆。

尤其是两相对比露真招：

墙外街市依旧车马轆轆，人声鼎沸。凡一近这府衙高墙，便万籟俱静，仿佛有层无形的界限，將外间的烟火浮躁尽数拦在外面。

朱洪收敛心神，將心底那丝侷促徐徐压下，方要迈步，便被值守门前的役卒抬手拦下。

“站住！”

役卒语气平淡，並无苛责：“府衙重地，閒杂人等未得传唤，不得擅入。”

“二位大哥。”

朱洪拱手行礼，语气恭谨：“在下朱洪，乃昨日贡院『武生简拔』得中，今日特来捕厅录籍，此为凭证。”说罢取出木牌，双手递出。

“原是捕班新进的弟兄。”

役卒接过，就晨光一看，面色稍缓，將木牌递还，侧身让开半步：“请入內罢，眼下已近巳时，录籍事大，莫要耽搁了。”

“多谢。”

朱洪拱手道了声谢，便循著昨日林棘知带他走过的路径，往衙內深处走去。

不多时。

他便瞧见昨日来过的那处捕厅门廊。

青石阶，黑漆门。

檐下悬著：

“明察秋毫”，的匾额。

刚站定，便听得廊下一道浑厚嗓音，直呼其名：“朱洪！”他循声转头，但见一道敦实健硕，稳如磐石的身影立在廊柱旁，正咧嘴冲他笑。

可不便是石墩子？

朱洪嘴角漾开一抹浅淡笑意：“你倒来的早。”

“俺天未大亮便来了。”

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