“何事？”

老文吏头也没抬。

“晚辈朱洪，”朱洪拱手而立，身姿挺拔，声音不高不低，恰好能让人听清：

“昨日简拔入选，今日前来录籍造册。”

老文吏这才停下指尖，目光在他面上扫了一巡，慢悠悠道：“腰牌取来。”

朱洪依言，將玄铁腰牌递上。

“嗯，朱洪……”

老文吏接过，只指腹一触便知真偽。他略顿了顿，拉开抽屉，取出一本簇新的“卯簿”和一套空白户帖，提起一管小楷狼毫，饱蘸浓墨。

问道：

朱是哪个朱？洪是哪个洪？

“朱，赤心木也。”

朱洪应声答道：“洪，涤水也。”

闻听此言，老文吏明显怔了一瞬，忽抬首看他：“可曾习过文？”

朱洪道：

“略识得几个字，粗通文墨。”

“是吗？”老文吏点点头，再俯下头去，“倒是难得，来了个不睁眼的。”语毕，挥毫续问：

籍贯？

“金阳府，澄阳县人。”

朱洪思索片刻，便说道。

澄阳，这是原身的爹告诉他的，那是来时的路。

现居何处？

“安瓶巷丙七號官舍。”

年岁？

“十九。”

……

一问一答，简洁利落。

老文吏铁笔落下，硃砂墨色鲜红，字跡凌厉，將信息逐一填入卯簿与户帖。旁边的年轻书办则取来一套更详细的《金阳府捕班役丁名册》，同样开始誊录。

朱洪只在一旁静候。

眼见那西头鼎內香炷，已减却一段。

“嗯，齐活。”

最后一笔墨跡凝定，老文吏淡淡开口，隨即指尖捻起卯簿与户帖，交於年轻书办后，看向朱洪，推去一份《捕班规例须知》，“这个，拿回去看，何时点卯，何谓『票』，何谓『差』，械斗章程，缉捕禁忌。”

他敲了敲册子封皮：

“里头都记得一清二白。”

朱洪双手接过，册子颇有些分量：“谢前辈。”

“还有，”老文吏接著从案头一摞文书里抽出一纸凭据：“这是新人领取官给（公服、餉银、器械一应物品）的承领单。”

他將凭据送去：

“你今日便可去领。”

“是。”朱洪將《捕班规例须知》与凭据一併卷好，塞进袖中，再对著公案一拱手，转身退去。

……

廊下日影偏斜，正笼在林棘知肩头。他斜倚朱漆廊柱，见朱洪出来，便直身笑问：

“都办妥了？凭据可有拿上？”

朱洪微微頷首，“凭据在这。”袖中取出那纸云纹凭据，腕子轻抖展开。

“嗯……”

林棘知扫了一眼，见朱红官印，墨跡鲜亮，便揽过他的肩头，朗笑道：“那成，走。”说罢，携人转身：“咱们先到广储库將公服领了，再挑件趁手的兵刃。这刀剑，亦如道侣，得合脾气，否则反成负累。”

话头递换间。

两人一前一后，穿过了几重院落，走过了几个大花园，经过了几个大池子，几处山子，才来到了广储库。

“这是？”

朱洪眼底掠过一抹诧异，“广储库？！”

但见：

轩敞院落內，有座红楼。

楼不高，止两层。

门楣之上有一匾，笔走流云，上书：“广储楼。”三个苍劲字。

“哈哈哈！如何？”

林棘知朗声大笑，显是早料到他这般反应：“可是以为那广储库，该是森严壁垒，粗枝烂叶的所在？”

“正是。”

朱洪点头，眼底讶色未褪：“广储楼，广储库，名目听著仿佛，规制却是两般天地。”

他环顾四周，不由轻嘆：

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