朱洪语气平和，指尖轻叩椅面：“閒人都散了，你我正好清清这未了的帐。”

“朱……朱大人。”

李夯到底是混跡市井十余年，知今日栽得彻底，亦不再逞强，只拱手弯腰道：“李某今日领教，心服口服。”他瞥过地上尸身，喉结一滚，咽了口苦水：“这帮下人有眼无珠，衝撞大人，是他们活该。另外，”

顿了顿，把头垂得更低，几乎要抵到拳面上：

“大人今日受惊，耗费精神。

善堂……

愿奉上百两现银，当作赔罪，万望海涵。”

一百两？

朱洪眉梢微挑，淡淡瞥了李夯一眼，神色如常。

这价码，著实是块肥美的香餑餑。捕役的月例不过五两雪花银，这百两之数，足足抵得上二十个月的薪俸，近乎两年的嚼用。若兑作赤金，少说也有六两上下，足以去那药阁里换好些固本培元，熬炼筋骨的上好药材了。

“是不少，可，”他指尖轻叩膝头，不紧不慢：

“你做得了这主？”

李夯脸色几度变幻，最终凝成一抹晦暗的苦涩。

今日这祸事，追根溯源，本是马盘那廝跋扈惹出的乱子。若非他一直逞凶，后在马掌事跟前煽风点火，事情断不会朝这般不可收拾的地步发展。可谁让人有个身为副掌事的爹？真追究起来，只有扣在他李夯的背上。

可这百两雪花银……

便是將自己这些年攒下的家底掏空，也凑不齐半数。

唯有从公库支取。

但公库的钱，岂是能隨意支取的？

每一笔皆有帐目，有来处，更有去处。今日开的口子，迟早要做偿还。

“不过，有的选吗？”

李夯深吸一口气，压下心头万般滋味，硬著头皮哑声道：“这笔钱，李某……可以做主。”

“是吗？”

朱洪指尖轻叩桌面，节奏由缓变急，倏然停住。

他眼底掠过一抹满意之色，旋即隱没，再抬眼时，只剩一片看不出深浅的平静：“百两纹银嘛，尚在其次。”语气隨意得似在閒聊米盐琐碎：“尔等袭扰公门正役，致使本差心神受惊，这身公服亦遭污损。”

话音一顿：

“此事——方是首要。”

马盘缩在墙角，听那“心神受惊”，险些呕出血来，心头悲愤欲绝。

受惊？

祖宗哎！

你方才『剁瓜切菜』的时候，眼都不曾眨一下，现在还拎著刀，跟小鬼说：

“哎哟我胆儿小”……啊？！

呸——

他心下痛骂，暗叫世道荒唐。

“朱大人之意是……？”

李夯涩声问道。

朱洪並未接话，只缓缓起身，目光扫过满室狼藉，最后停在几具僵冷的尸体上稍作凝顿，道了句：“人死为大。”语落，忽地转向那外间喊道：

“赛行首可在！”

赛妈妈正缩在廊道，听到这声唤，身子便是一软，险些顺著栏柱滑下楼。

心尖直打杵：

“这，这犯事的大头都在，怎偏偏单点我的名儿？

莫非……

瞧上了妾身。”

她眼珠子一转，那股子浸到骨子里的职业媚態便浮了上来：“哎……哎！来了来了，官爷有何吩咐？”话音未落，人已拧著腰，挪了进来。

朱洪的目光仍落在那具喉开一线的尸身上，话音却轻飘飘传过来：“寻副针黹。”

他略一顿，再补了半句：

“粗针，长线。”