除夕夜，云取山的风像是难得歇了口气，饭点前居然安静了下来。

屋里地炉烧得旺，噼啪响。樑上吊著的铁锅咕嘟咕嘟冒热气，甜香一股股往鼻子里钻——这可不是平时那种掺野菜的糊糊，是那种真正“过年才敢想”的好东西：年糕白得发亮，汤里还飘著金黄的煎鸡蛋碎，葵枝妈妈眼里都带笑。

“好烫好烫！”茂迫不及待地咬了一口年糕，一边哈气一边捨不得吐出来，“但是好软！像云朵一样！”

“慢点吃，没人和你抢。”禰豆子笑著帮六太擦去嘴角的汤汁。

而在地炉的最外圈，炭吉正面临著熊生中最大的挑战。

作为家里的“大功臣”，葵枝妈妈特意给炭吉烤了一块特大號的年糕。炭吉看著盘子里那块外皮焦黄、內里软糯的白色糰子，感动地吸了吸鼻子，然后张开大嘴，一口咬了下去。

粘——

就在上下牙齿合拢的瞬间，悲剧发生了。那块年糕展现出了惊人的粘性，死死地黏住了炭吉的上顎和牙齿。炭吉想要张嘴，却发现嘴被封印了。它想要吞下去，却发现喉咙也被堵了一半。

“唔！唔唔唔！”（救！救命！）

这头能背起几百斤重木头的巨兽，此刻却被一块小小的年糕逼得手足无措。它用两只巨大的熊掌在嘴边乱挠，急得耳朵都在抖动，发出一连串滑稽的鼻音。

“哈哈哈哈！炭吉被年糕咬住了！”花子笑得差点把汤喷出来。

“笨蛋炭吉，谁让你一口吞的！”竹雄虽然嘴上嫌弃，但还是第一时间凑过去，伸手帮它拽住了年糕的一角，“忍著点啊……一、二！”

“啵”的一声。年糕终於被拽了下来。炭吉瘫在地上，用舌头舔了舔还有些发酸的牙齿，看著那块“凶器”，眼神里充满了敬畏。

……

晚饭后，是一年一度的重要时刻。

炭十郎换上了一件祭祀用的狩衣。那衣服有些旧了，但洗得乾乾净净，穿在他瘦削的身上，显得格外宽大。

可当他握住那把七支刀的时候，那个平时连说话都费劲的病弱男人，变了。 他不咳了。 原本佝僂的背脊挺得笔直，握刀的手稳得像铁铸的一样。

“走吧。”炭十郎轻声说道，率先推门走进了雪地。

院子里已经被扫出了一块空地，四周掛著几个灯笼。暖黄的火光在雪夜中摇曳，把影子拉得忽长忽短。

呼——吸——

炭十郎站在雪地中央，深深地吸了一口气。

趴在屋檐下的炭吉，耳朵猛地竖了起来。 它听到了。 那不是普通的喘气。 那声音极长、极深，像是把周围冷冽的空气一口气全抽进了肚子里。隨著这口气吸入，炭十郎原本苍白的脸竟泛起了一丝红润。

起舞。没有伴奏，只有脚踩在雪地上的沙沙声，和那如风箱般有节奏的呼吸声。以及七支刀挥舞时，刀背上的金属环撞击发出的、清脆悠远的“叮铃”声。

炭十郎手中的七支刀划过夜空，带起一道道看不见的轨跡。他的动作看似缓慢，却没有任何多余的停顿。每一个转身，每一次挥刀，都与呼吸完美契合。

炭治郎看得入神，眼里满是崇敬：“不管看多少次，父亲的舞都好美。”

而炭吉看得更深。它的目光並没有停留在那些舞步上。作为一个带著前世模糊记忆的“半吊子知情者”，它隱约知道，这不仅仅是舞。这是“那个东西”——那个在记忆中里被称为最初呼吸法的神技。

它记忆里那些夸张的火焰景象並没有出现。眼前只有一个病弱的父亲，在用一种奇特的呼吸方式，压榨出身体里的潜能，去完成这场对神的献祭。

但是……那种呼吸的节奏……

炭吉盯著炭十郎起伏的胸膛。它不懂原理，不懂什么全集中。但它的直觉告诉它：那个呼吸，很有用。如果学会了那个，说不定就能像父亲一样，不用再害怕寒冷，不用再担心力竭。

一种想要尝试的衝动，让它不自觉地站了起来。

炭吉悄悄站起来，挪到院子角落——灯笼光照不到的地方。它学著炭十郎的节奏吸气。

吸——

熊的肺太大了，这一口吸进去，炭吉只觉得胸腔撑得发胀，像要把自己撑开。

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