花子眨巴眨巴眼：“炭吉在关心妈妈吗？”

茂立刻抢答：“妈妈的头当然没事！妈妈的头最硬！”

葵枝妈妈：“……”

她咳了一声，木勺往炭吉那边一指，强行转移话题：“行了行了，先收米。炭吉你站门口挡风，別再让雪吹进来。”

炭吉老老实实站过去，像一堵墙一样把风堵住。它心里却已经开始盘算：等会儿把那头大的拖回来，得安静点了，別让妈妈觉得它这次又乱来——

不然下一个“咚”的，可能就轮到它了。

米很快被扫到簸箕里。禰豆子端了盆温水，蹲在土间边上淘米，手指冻得发红也不吭声。花子和茂蹲在旁边盯著，像盯著一盆宝贝。

竹雄嘴上还硬：“別洗太久，越洗越没味。”

花子立刻回懟：“你懂什么！不洗乾净会有沙呀！”

竹雄“嘖”了一声，转身去把倒了的米桶扶起来，扶到一半又偷偷瞄了眼葵枝妈妈的额头——刚才那一下，他也嚇到了。

葵枝妈妈注意到他的眼神，立刻把头一偏，装作没看见，木勺敲了敲：“看什么看。去把门口的雪拍乾净，別滑倒了。”

竹雄立正：“哦。”

炭治郎把扫帚靠好，拉著炭吉往外走：“走，我们去看看你说的『大的』。”

炭吉本来还想逞强走前面，结果刚迈两步，后腿那点酸劲儿就顶上来了，差点打个趔趄。

“吼。”（我没事。）

炭治郎明显不信，但也没戳穿，只是放慢步子跟它並排：“你要是疼就哼一声，別硬扛。”

炭吉鼻孔喷了口气，算是答应。

两人一熊沿著雪路往林子里走。没走多远，炭治郎就看见地上那串乱七八糟的蹄印，脸色一下沉了：“你果然是往家跑的……”

炭吉闷闷地“呜”了一声，像在认错。

“你不用道歉。”炭治郎抬手摸了摸它的胳膊外侧，摸到一片湿冷，“这是什么？血？”

炭吉僵了下，赶紧把袖口往里缩。

“吼。”（不是我的。）

炭治郎盯著它，半晌才点头：“……行，我信你。你先带路，东西在哪？”

炭吉这才往旁边一拐，钻进一片灌木丛。它用前爪拨开雪，像扒棉被一样扒了两下。

下一秒，炭治郎看见了一坨黑乎乎的大东西。

他愣了三秒。

“……这叫『大的』？”他喉结滚了一下，“炭吉，你这是把山给打下来了吧。”

炭吉低低哼了声，有点得意，又立刻收回去，假装不在乎。

“呜。”（就、就还行。）

炭治郎蹲下去摸了摸那野猪的獠牙，手都不敢太用力：“这得多沉……你刚才自己拖著走的？”

炭吉点头点得很快。

炭治郎抬头看它，眼神复杂了一瞬，最后只嘆了口气：“你真是……算了。先把它弄回家。”

他们用藤蔓把猪腿一捆，炭治郎在前面拽，炭吉在后面推。雪地被犁出一道长沟，炭治郎拽得脸都红了：“我以后再也不嫌背篓重了……”

炭吉看他一眼，喉咙里滚了滚。

“吼。”（你让开。）

炭治郎刚想说“別逞强”，炭吉已经一低头，肩膀顶上去，整坨猪就像被铲子推著走似的，哗啦啦滑起来。

炭治郎：“……”

他默默退到一旁，拽著那根藤蔓走个过场，给自己留点长男尊严。

回到院门口时，花子和茂已经趴在门缝里偷看了。

“回来了回来了！”茂先尖叫，“炭吉真的带了大东西！”

门一开，看到那坨黑猪，花子“哇”地捂住嘴：“比、比我还大！”

竹雄站在门口，明明眼睛都直了，嘴上还要装：“哼，等我状態好一点，也未必不能抓到这么大的。”

话音刚落，炭吉把猪往雪地上一放——“咚”，地都震了。

竹雄：“……”

他立刻改口：“……还是要等我长大一些。”

葵枝妈妈从屋里出来，先看了一眼炭吉身上的泥和那点血色，眉头一下皱紧了：“炭吉，过来。”

炭吉本能想退。

葵枝妈妈没给它退的机会，走近两步，伸手就去掀它袖口。炭吉僵得像根柱子。

“你受伤没有？”葵枝妈妈声音压得很低，很快，“別骗我。”

炭吉摇头。

“呜。”（没伤。）

葵枝妈妈盯著它的眼睛，像在掂量它有没有说谎。炭吉被她看得心虚，乾脆把头一低，给她检查个够。

葵枝妈妈摸到它肩膀那块紧得发硬的肌肉，手停了停，语气还是凶，但明显软了一点：“下次別一个人跑太远。”

炭吉闷闷应了一声。

“呼。”（知道。）

葵枝妈妈这才转向那两头猪——地上那只小的还晕著，另一头大的像座假山一样。

她吸了口气，：“炭治郎，烧水。竹雄，拿盆。禰豆子，把盐和绳子找出来。花子茂不许凑太近——”

花子立刻举手：“我可以帮忙捡葱！”

“行，捡葱。”葵枝妈妈点头，“茂你负责递碗，不许偷舔。”

茂脸一红：“我才不会！”

炭治郎一边跑一边笑：“好好好，你不会。”

炭十郎在里屋大概也听见院子里那声“咚”，隔著门咳了一声，带著笑意：“……外面怎么这么热闹？”

屋里一下就没那么沉了。

炭治郎回了一句：“父亲，是野猪。两只。”

炭十郎安静了一下，像是想像画面，然后轻轻笑出声：“辛苦你们了。”

锅里很快咕嘟起来。

院子里热气冲天，白雾一团团往上冒，像把寒气都赶走了。炭吉负责最费劲的活：按住、搬动、拖拽。炭治郎和竹雄在旁边下刀，把肉分成一块块。

竹雄切著切著，忽然冒出一句：“……你刚才衝进门那一下，挺嚇人的。”

炭吉抬眼。

“吼？”（你怕了？）

竹雄耳朵一红，立刻嘴硬：“谁怕了。我是怕你把门撞坏，修门还得我来。”

炭治郎憋笑憋得肩膀直抖。

禰豆子和葵枝妈妈在厨房里忙。肥的那部分被切出来，慢慢熬出油，香味一出来，花子和茂就像被鉤住了魂，站在门口吸鼻子。

“好香……”花子小声说。

葵枝妈妈把他俩往外推：“香也不许偷摸吃一点。”

茂立刻抬头髮誓：“我不吃！我只闻！”

葵枝妈妈：“……你给我出去闻。”

处理到后面，葵枝妈妈把几块最好的肉挑出来，用绳子一扎，放到乾净的篮子里：“这几块明天带去镇上，换盐和药材。剩下的掛起来，慢慢吃。”

炭治郎点头：“嗯。”

晚饭时，地炉上的大铁锅咕嘟咕嘟冒泡。

味噌一进锅，肉香就压不住了。萝卜、蘑菇、葱段一翻滚，屋子里全是“要命”的香。

花子第一口下去，眼睛都亮了：“好吃到想哭！”

茂一边烫得直哈气一边点头：“我也想！”

竹雄端著碗，表情很酷：“……嗯，还行。”

炭治郎看著弟弟妹妹们吃得满嘴油，自己反倒吃得慢，时不时给父亲那边添一勺汤。

炭十郎喝了一口，呼吸都顺了些，眼神温温的：“真香。”

葵枝妈妈把一块肉夹到炭吉的大盆里，语气还是那种家里管事的口吻：“你也吃。今天你跑得太疯了。”

炭吉把脸埋进盆里，热气糊了它一鼻子。肉和饭一起下肚，胃里暖得发胀。

它抬起头，嘴边沾著两粒米，眼睛眯成一条缝。

“呼嚕。”（好吃。）

炭治郎听懂了个大概，笑著点头：“嗯，好吃。”

屋外风还在刮，雪还在下。屋里却热得人发困，像被一只看不见的手把每个人的肩膀都按进了温暖里。

炭吉慢慢吐出一口气，目光扫过这一圈人。

这个家，谁也別想弄坏。