那天傍晚，天都擦黑了，院门才响。

门一开，冷风一股脑灌进屋里。

炭治郎先挤进来，肩上背篓沉得要命，往地上一放，“咚”的一声。

炭吉跟在后面，斗篷边上全是雪，走两步就抖一下，抖得门口落了一圈雪沫子。

“回来了。”炭治郎喘了口气，笑得挺亮，“今天换得顺。”

花子第一个蹦起来：“盐呢盐呢！”

炭治郎把背篓盖子一掀。

里面一包包盐，扎得紧紧的，白得晃眼；旁边还有几包药材，用纸裹著，光看著就觉得苦。

“哇！”花子眼睛都亮了，“这么多！”

茂蹲到背篓边，手指头悄悄伸过去，小声嘟囔：“这就是白盐吗？真的白白的。”

竹雄直接把他领子往后一拎：“手收回去。沾了水就结块，你负责吃吗？”

花子立刻顶回去：“你別嚇他！”

葵枝妈妈从里屋出来，一眼扫过背篓，又扫过他们鞋底：“雪抖乾净。盐先收进罐子，药放你父亲门口，別压坏。”

她说完就去拿盐罐子，顺手点名：“花子把门关上，茂去把火拨旺点，別围著转。”

“哦！”花子衝去关门。

茂被点名，赶紧蹲到地炉边拿火钳，脸都红了：“我、我没发呆。”

禰豆子端著热水出来，顺手把药包接过去，放到里屋门口。她看炭治郎一眼，声音很轻：“路上顺吗？”

“顺。”炭治郎点头，“没耽误。”

炭吉在旁边闷闷哼了一声。

“呼。”（冷。）

禰豆子愣了一下，小声笑：“它是不是说冷？”

炭治郎也笑：“差不多吧。”

炭治郎把药包码得整整齐齐，朝里屋说：“父亲，药换到了。”

里屋传来炭十郎温和的声音：“辛苦了。路上没摔吧？”

“差点滑。”炭治郎笑，“但没摔。”

炭吉又哼一声，鼻孔喷出一口白气。

“呼。”（他差点把我拽倒。）

炭治郎一下憋不住：“好好好，是我差点滑。”

屋里忙了一阵，盐进罐子，药放好，门也关严了。风还在外头刮，屋里却终於不那么空了。

……

日子就在这种忙碌中一天天过去，变得踏实了不少。

盐罐子不再空得让人心慌。葵枝妈妈舀盐的时候不需要再“抠”，一勺下去，锅里“沙啦”一声，听著就舒服。舀完她把盖子扣得紧紧的，还要拍一下：“別让潮气钻进去。”

禰豆子把药煎得很勤。炭十郎咳两声，她就起身去倒热水，动作快得很稳，不吵也不乱。

花子和茂的袖口也接上了一截布，顏色不一样，但针脚密密的。

花子举著胳膊转圈：“我长高了！”

竹雄瞥一眼：“长高是好事。袖子短了別怪冷。”

“我才不哭！”花子顶回去，“你別站著，去添柴！”

竹雄噎了一下，转身去添柴，添得特別用力，像在跟火较劲。

炭治郎笑著笑著，眼睛还是会往门口瞟一眼。

因为门口那团“大的”，最近总是更早醒。

天还没亮透，炭吉就会把斗篷一披，悄悄往外挤。它儘量不碰门框，可它这么大一只，再小心也免不了一点动静。

有一回炭治郎正好醒著，靠在门边压著嗓子问：“你又出去？”

炭吉僵了一下，回头看他。

“呼。”（走走。）

炭治郎眨眨眼，没追问，只伸手把它斗篷领子往上提了提：“外头滑，別跑太远。听见什么不对劲就回来。”

炭吉点头点得很认真。

“呼。”（嗯。）

它刚要转身，里屋那边也有动静。

禰豆子披著外衣出来了，头髮还没扎好，眼睛困得有点湿。她没问“去哪”，也没拦。她蹲下去，把炭吉斗篷下摆往上提了一点，免得它踩到。

又顺手把领口扣得更紧，像给人系围巾。

“外面冷。”她声音很轻，“回来要把脚擦一下。地会滑。”

炭吉低头看她，喉咙滚了一下，憋出一声很小的：

“呼。”（好。）

禰豆子抬眼看它，伸手在它手臂外侧轻轻拍了两下。

“不要硬来。”她说，“摔了会疼。”

炭吉耳朵一抖，点头点得更快。

“呼。”（不摔。）

禰豆子这才退开，让出门缝。

天亮一点，炭吉回来时斗篷下摆总是湿的。它进门先抖一抖，抖得门口又是一圈雪末子。

禰豆子不说別的，只把一块旧布丟它爪子里：“擦。”

炭吉乖乖擦脚，擦斗篷边，动作慢得像怕吵醒人。

炭治郎在旁边压低声音笑：“你要是再一身泥，妈妈先骂我。”

炭吉闷闷应一声：

“呼。”（懂。）

……

午后，院子外那段小坡又忙起来了。

炭治郎和竹雄把一大捆木炭往下挪。那捆东西扎得死紧，拖一下“哗”的一声，雪面上拉出一条黑印子，手都要磨冒烟。

竹雄拽著绳子走在前头，走两步就皱眉：“这绳子手感怪怪的。”

炭治郎在后面扶著，喘著白气：“別分神，先稳住。快到底了。”

坡中间，禰豆子带著花子和茂捡散出来的小木块。花子蹲得很低，捡得飞快。茂抱著两根小枝条，抱得像抱宝贝，嘴上还硬：“我抱得住！我很厉害！”

禰豆子笑了一下，抬手摸摸他脑袋：“嗯，很厉害。那你站边一点，別站正中间。”

茂“哦”了一声，脚刚挪——

“啪！”

一声脆响，像有人在雪地里掰断了什么。

竹雄手里那截绳子猛地一震，下一秒就断开了。

整捆木炭“哗啦”一下歪出去，跟著就滚。滚得又快又狠，方向还偏了，直衝坡中段。

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