冬天的日子走得快。

接下来的半个月，灶门家屋前的空地上，每天早晨都能看到那一人一熊的身影。

雪下了又停，积雪厚了又被踩实。

炭治郎虽然还是跑得深一脚浅一脚，但那个用来负重的水桶里，压缸石已经从一块加到了两块。少年的肩膀宽了一些，眼神也比以前沉稳了。

这天午后，阳光有点散，照在雪地上白得刺眼。

刚结束了一组负重深蹲，炭治郎没有马上进屋。

他盘腿坐在廊下，手里握著那个还没吃完的饭糰，视线却死死地盯著炭吉的那只右前爪。

经过半个月的折腾，那只爪子此刻正搭在膝盖上，隨著呼吸微微起伏。

毛髮覆盖下，看不出什么异样。

那天早上，他帮炭吉包扎伤口的时候。

那道眉骨上的伤口边缘是焦黑的，就像被烙铁烫过一样，血直接被止住了。而且炭吉当时坐过的地方，厚厚的积雪直接化成了一摊水。

那不是普通的体温能做到的。

这段时间他一直忍著没问，怕炭吉觉得自己好高騖远。

但看著自己冻得通红、满是冻疮的手背，又看了看屋里正在对著手哈气取暖的禰豆子。

他终於忍不住了。

並没有什么豪言壮语，他的请求听起来甚至有点孩子气：

“炭吉……上次你的伤口，是被烫焦的吧？”

“还有地上的雪，化得那么快……”

少年的眼神里透著一丝期待：

“那种热量……我也能练出来吗？”

炭吉正在舔毛的动作停住了。

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炭治郎有些不好意思地挠了挠头，声音小了下去：

“要是能学会那个，以后冬天劈柴的时候，我就能顺手帮妈妈把湿柴烘乾了。”

“还有禰豆子洗衣服的时候，水太冷了。我要是手是热的，就能帮她把水烫热，大家也不用冻手了。”

说到这，炭治郎顿了一下，眼神变得柔和起来。

“其实还有……”他低下头，看著自己的手掌，声音很轻。

“我记得小时候，爸爸虽然身体不好，但他的手总是热的。”

“不管外面雪下多大，只要他摸摸我的头，我就觉得一点都不冷了。”

少年抬起头，眼睛亮晶晶的：

“我也想……成为那样温暖的人。”

炭吉看著少年那双清澈的眼睛。

它愣了半天，最后在心里嘆了口气。

还真是你的风格。

这理由……让人没法拒绝。

但这题，超纲了。

炭吉有点头大。

那一招“火炉模式”，是它在生死关头，被逼出来的。

什么肺部加压、血液循环加速、体温控制……它自己都是误打误撞练出来的。

而且它也不会说话，怎么跟一个人类解释这种玄学？

告诉他“你要以此身为炉，以气为炭”？

那炭治郎估计会直接把自己点著了。

炭吉僵在那里，想糊弄过去，但看著炭治郎那种充满期待的眼神，又不忍心乱点他。

最后。

它只能用最原始、也最笨拙的方式来演示。

它站了起来。

走到雪地中央，隨手从树上折了一根细长的树枝。

它背对著阳光，调整了一下站姿。

不是野兽的四肢著地，而是像人一样，双脚分开，稳稳地站定。

它伸出爪子，指了指炭治郎的鼻子，又指了指他的丹田，最后指了指脚下的雪地。

然后。

起势。

炭吉握著那根树枝，开始挥动。

动作很慢。

慢得不像是在挥舞武器，倒像是在……祈祷。

隨著树枝划过空气，炭吉的胸膛高高鼓起。

那种呼吸声很特別。

不是平时那种粗重的喘息，而是一种绵长的、带著韵律的声音。像风箱在拉动，又像火苗在风中摇曳。

吸气——停顿——旋转——吐气。

动作和呼吸融在了一起。

树枝在空中划出一个圆。

虽然没有火光，没有热气。

但在那一瞬间，炭治郎恍惚觉得，眼前的不是一头笨重的熊，而是一团正在雪地里无声燃烧的火焰。

就在这时。

“咳……”

屋里传来了一声极轻微的咳嗽。

隔著门帘，声音很轻，却清晰地穿透了风雪。

一直躺在地炉边养病的父亲——灶门炭十郎，醒了。

他没有起身，也没有出门。

只是隔著那层薄薄的纸门，轻声说了一句话：

“炭治郎。”

“別著急。”

炭治郎愣住了。

父亲的声音听起来轻飘飘的，像隨时会断掉的线，但语气里却有一种奇异的安定感：

“先把气走顺……气一乱，身体就会先冷。”

炭十郎没有讲那些云山雾罩的大道理。

他只给了一个最简单的操作口诀：

“用鼻子吸，別抬肩。”

“气要沉下去。吐的时候別一下吐光，留一点在肚子里，像火种一样护著。”

炭治郎的第一反应不是兴奋，而是慌乱。

他立刻放下手里的饭糰，几步跑到廊下，隔著门帘担心地问道：

“爸爸，我吵到你了吗？对不起，我们在外面……”

“没有。”

门帘后，炭十郎似乎笑了一下。

“我听见你们在外面跑，听见那动静……心里反而踏实。”

听得出来，那是当爹的看到儿子长进时，才会有的欣慰。

“你想变强不是坏事。但別逞强。”

“炭吉教你的那个，是对的。先磨礪心境，火才能烧起来。”

炭吉站在雪地里，手里还握著那根树枝。

它看著那扇紧闭的纸门，心里一阵感嘆。

行家啊。

这就叫“听声辨位，一语道破”。

这傢伙看著病怏怏的，好像风一吹就倒，但只要一开口，就能把最关键的钉子钉进去。

隔著门都知道我在外面比划什么。

跟他比起来，自己这个半路出家的“熊大师”，果然是个野路子。

炭吉转过身，看著若有所思的炭治郎。

它又挥动了一下树枝。

这一次，炭治郎看懂了。

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