那个旋转的圆，那个呼吸的节奏。

记忆的大门被猛地推开。

每年的大雪夜，那个身体病弱、却能从日落跳到日出的身影，渐渐和眼前这头熊的动作重叠了。

“这是……神乐？”

炭治郎喃喃自语。

屋里，炭十郎的声音轻轻飘了出来，点到即止：

“神乐不只是好看。”

“你学的时候，先学呼吸。记住了吗？”

炭治郎站在原地，重重地点了点头。

“是！我记住了！”

他没有再缠著父亲多问，也没有急著去模仿那个动作。

他只是闭上眼睛，站在雪地里，试著按照父亲说的，深深地吸了一口气。

冷冽的空气进入肺部。

不抬肩，气下沉。

虽然还没有热气，虽然身体还在发抖。

但那颗火种，已经埋下去了。

傍晚时分。

今天的晚饭格外热闹。为了庆祝“特训”有了新进展，葵枝妈妈特意在杂粮饭里多加了点红薯。

饭后，全家人给了炭吉一个大大的惊喜。

禰豆子神神秘秘地从柜子里拿出了那个藏了好几天的布包。

“鏘鏘！”

花子和茂配著音，像是献宝一样把布包打开。

是一件崭新的斗篷。

不再是之前那块破旧的粗麻布，而是用厚实的蓝染棉布缝製的。

这布料炭吉认得，是葵枝妈妈本来打算给炭治郎做新衣裳的料子。

“给我的？”

炭吉愣愣地看著那件斗篷。

禰豆子笑著走过来，示意它低头。

“之前的太小了，这几天我看你穿著都有点勒脖子。”

少女温柔地帮它系好带子，还细心地整理了一下领口：

“妈妈特意把领口放宽了，里面还夹了一层薄棉花，既保暖又不影响你活动。”

这件斗篷做得非常合身。

看来这丫头是趁它睡觉的时候，偷偷量过尺寸了。

最绝的是，在斗篷的侧面，还歪歪扭扭地缝著一个大大的口袋。

“还有这个。”

禰豆子有些得意地指了指那个口袋：

“是我特意加的。万一炭吉在山里捡到了什么好东西，或者……饿的时候想藏点吃的，就可以放在这里。”

说著，她像变戏法一样，从袖子里掏出一颗用彩纸包著的硬糖，塞进了那个口袋里，轻轻拍了拍。

“看，正好能装下。”

“这样炭吉就像是有编制的大將军了！”花子在一旁兴奋地补充道。

屋里笑成一团。

竹雄虽然没说话，但在旁边默默地把炭吉之前那块旧破布叠好收了起来，嘴里嘀咕著：“旧的留著当抹布吧，脏死了。”

炭吉穿著新斗篷，在外屋並不宽敞的空地上转了一圈。

暖和。

真暖和。

不仅仅是棉花的作用。

它看著这一屋子笑脸，看著那个为了给它缝斗篷而指尖带著针眼的少女。

它把脸埋进那带著阳光味道的领口里，满足地哼哼了两声。

这待遇……

夜深了。

雪停了，月亮升了起来，把整个山林照得惨白。

家人们都睡了。

炭吉独自在屋外，把今天劈好的柴火整整齐齐地码在柴棚里。

它把每一块柴都压得严严实实，像是在给自己压心跳。

“呼……”（好啦。）

今天这误人子弟的活儿，干得还挺累。不过看炭治郎那样子，好像还真悟出了点什么。

它拍了拍手上的木屑，准备回屋睡觉。

…… 突然。

一阵风从山下的方向吹来。

炭吉的动作，微微顿了一下。

它的鼻尖动了动，耳朵有些疑惑地竖了起来。

那是……什么味道？

很淡。

淡得几乎像是错觉。

夹杂在风雪和松脂味里，一闪而过。

不像上次那个怪物身上扑面而来的血腥恶臭。

这味道……有点像生锈的湿铁，又有点像发霉的烂木头。

只有那么一丝丝，混在冷风里，转瞬即逝。

炭吉站在原地，衝著那个方向，使劲嗅了好几下。

没有了。

只有满鼻子的冷空气。

可能是路过的野狐狸？

或者是哪棵烂掉的老树被风吹开了？

炭吉皱了皱眉头，刚想转身回屋，脚底下却像生了根一样，迈不动步子。

不对。

心里那种发毛的感觉，並没有消失。

它回头看了看身后那间沉睡在月光下的小木屋。

那里很安静，偶尔能听到炭火爆裂的轻响，还有家人们平稳的呼吸声。

那是它好不容易才守住的安稳。

如果……那个味道是真的呢？

如果是某种东西正在靠近呢？

要是等那东西到了门口再反应，是不是就晚了？

炭吉看著那扇薄薄的门。

不能赌。

这种事，一次都不能赌。

哪怕只有万分之一的可能是鬼，也不能让那东西靠近这里半步。

炭吉沉默了两秒。

它並没有回屋睡觉，而是转身走向了院子外围。

它伸出爪子，摸了摸斗篷侧面那个鼓鼓囊囊的口袋。里面装著禰豆子给它的那颗糖。

硬邦邦的，还在。

它深吸了一口凛冽的寒气，让冷风把脑子吹得更清醒些。

去看看。

就去山腰那边绕一圈。

如果是虚惊一场，那就当是深夜散步吧，回来正好睡觉。

如果是真的……

炭吉的眼神在月光下冷了下来。

它压低身子，没有发出一点声音，像一道融化在夜色里的蓝影，朝著山下的方向摸了过去。

“呼……”（我去去就回。）