在大虞王朝的版图內，黑水河横亘在幽州和云州之间。

黑水不是清澈的。

黑水河的中游处有个叫做断头渡的河边小码头。

天边没有太阳，而是呈现一种紫红色，像一颗眼睛，死盯著大地。

在码头上，稀稀拉拉地来了两拨人。

左边是以几辆蒙著黑布的铁皮大车为主的商队，拉车的並不是马，而是一种四肢著地、背上长著肉瘤的人，被粗大的铁链锁住锁骨，趴在地上喘著粗气，浑浊的涎水顺著獠牙滴在了烂泥里。

这是“尸马”，尸阴宗驯化失败的低阶產物，力大无穷，不知疲倦，是这乱世里的唯一运力。

商队的带头人是个独眼老头，名字叫严老九。

他手里攥著一根旱菸杆，菸斗里放的是烘乾的“迷魂草”，抽一口能让人短暂的放鬆，在这个诡譎的世界里算是另类的镇静剂。

“九叔，这船什么时候来啊？

说话的是严老九身后的一个年轻人，名叫阿木。

他还是第一次跟著商队出远门，脸色煞白，眼神惊恐地四处乱瞟。

他那只右手一直紧紧捂著胸口，那里藏著他娘去庙里求来的护身符——虽然在这世道，神佛多半是吃人的，但有个念想总比没有好。

严老九吐出一口淡青色的烟雾，独眼微微眯起，扫了一眼翻滚的河面，声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦：“急什么？黑水河的船，那是给活人坐的吗？那是给鬼坐的。咱们不过是借了鬼的路，得等阴气最重的时候，船老大才肯靠岸。”

“阴气最重！”阿木打了个哆嗦，缩了缩脖子，“那咱们这趟送的到底是什么货？值得冒这么大的险？”

严老九冷冷地瞥了他一眼，独眼里透著一丝凛冽：“不该问的別问。记住了，在这儿混，好奇心比诡异还要要了命。咱们这儿去『枉死城』，那里是阴阳的交界地，这批『灵材』送到，咱们就能够吃三年辟穀丹。”

“灵材”二字一出，阿木闭上嘴巴，眼睛却无意识地看著几辆黑布蒙著的大车，那里时不时发出几声小小的抓挠声，好像有什么在挣扎，一副绝望的样子。

除了这支气氛沉闷的商队，码头的另一边还站著三个神情怪异的人，这三个人明显不是同一路人，只是为了渡河才凑在一起的。

其中，中间的一个身材魁梧，赤著上半身，肌肉虬结，呈灰黑色金属光泽。

这人叫铁牛，是个散修体修，练的是“兽王身”，说是练体，就是不断往身上填充妖兽的血肉，直到把自己练成半人半兽的人。

站在铁牛旁边的是一个穿花布袄子的女人，看样子大概有三十来岁左右，脸上堆著满脸脂粉，手里捏著一条红手绢。

她叫“红姑”，是个走阴的媒婆，专门给死人配冥婚，也顺带做些缝合尸首的营生。

她的指甲极长，那是常年用尸油浸泡的结果，漆黑如墨，锋利如刀。

最后一人则是个书生打扮的青年，面色苍白如纸，背著个巨大的书箱。

他看起来文弱，但眼神里却透著一股子癲狂。

他叫柳三变，修的是儒道，不过这世道的儒道早就变了味，不读圣贤书，专修“言出法隨”的诅咒术，靠吞食墨汁和古籍残页来增长修为。

“喂，那边的老头。”

铁牛不耐烦地大吼了一声，声音震得周围的芦苇都噼啪作响。

“你確定今晚有船吗？老子在这儿站了半个时辰，连个影儿都没见著！”

严老九磕了磕菸袋锅子，眼皮都不抬：“黑水河主定的规矩，逢五开船。今儿个正是十五，除非河主他老人家改主意，船一定会来”

“黑水河主！”

见这个名头，那边的红姑掩嘴笑了一声，声音响亮。

“听说前阵子尸阴宗在这儿杀了好几个好手，连个外门长老都把脑袋留下了，这新来的河主，那是个狠角色。狠不狠我不知道，我只知道我的『虎煞』饿了”。

铁牛哼了一声，背后的猛虎纹身猛地凸起，发出一声低沉的咆哮。

他伸出灰黑的大手，从腰上皮囊里抓出一块滴著血的生肉反拍在后背上，那纹身猛虎张开大嘴，直接吞进去，发出一阵牙酸的咀嚼声。

阿木看得胃里翻江倒海，差点吐出来。

这哪是修仙，分明是养蛊！

这时，一直都沉默不语的书生柳三变抬起头，一双布满血丝的眼睛死死地盯著渡口远处那片浓雾。

“来了。”

他轻声说道，声音里带著一丝莫名的颤抖。

眾人心头一凛，纷纷顺著他的目光看去。

只见那粘稠的迷雾深处，忽然亮起了一盏惨白的灯笼。

那灯笼的光並不温暖，反而透著一股子森冷的寒意，像是某种巨大深海鱼类的诱捕光点，在黑暗中摇摇晃晃。

紧接著，一阵奇异的声音传来。

哗啦！哗啦！

那是船桨划破水面的声音，但听起来又不太像水声，倒更像是剪刀剪开布匹的撕裂声。

“都打起精神来！”严老九低喝一声，收起旱菸杆，从怀里掏出一把糯米和几张画满了扭曲符文的黄纸，分给身后的伙计，“把生气都给我压住！那是纸船，最闻不得生人味儿！”

隨著灯笼越来越近，那艘船的轮廓终於显现出来。

那是一艘巨大的楼船。

但这船，並不是木头造的。

整艘船一片惨白，船身布满了粗糙的皱摺和沟壑，像是用无数张巨大的白纸糊成的。

船尾两旁掛著一排排白色的纸灯笼，不过这艘船並不由人把控，只有一个穿著寿衣、涂了两坨厚厚腮红的纸人，手里摇著一根纸糊的船桨。

纸人划船，纸船渡河，这就是黑水河所有的“冥舟”。

“不想死的，待会儿上船別说话，別回头，別乱看。”

红姑捋了捋鬢角的乱发，笑意敛去了一部分，取而代之的是畏惧。

巨大的纸船缓缓地靠了岸。

纸糊的船身撞在码头的木桩上发出了沉闷的金铁撞击声，那纸是经过特殊的祭炼过的，甚至比钢铁还要坚硬。

划船的纸人僵硬地摇著船桨，嘴巴一张一合地发出了一声刺耳的尖叫：“上——路——了——”

这一声吆喝，如同是直接喊进了人的灵魂，人忍不住要跟著它走，哪怕前方是万丈深渊。

就在眾人硬著头皮登船的时候，事情突变，本来平静的河面突然翻滚起来，一阵阵腥风夹杂著腐臭扑面而来。

“吼——！”

一声似牛非牛、似蛟非蛟的吼叫声从河底炸响。

紧接著，一个巨大的黑影破水而出！

那是一个足有磨盘大小的头颅，上面长满了青黑色的鳞片，却长著一张酷似人类老妇的脸。它的头髮是无数根纠缠在一起的水草，每一根水草的末端都掛著一个小小的骷髏头。

“是『水婆婆』！”严老九脸色大变，失声叫道，“这东西怎么会出现在渡口？它不是应该在河底沉睡吗？”

水婆婆，黑水河中的一种恶性异化生物，传说是那些被淹死的老妇人怨气所化，最喜欢吃年轻男子的心肝。

那巨大的怪物张开布满倒刺的大嘴，一口咬向了离得最近的阿木！

“救！救命！”

阿木嚇得双腿发软，根本动弹不得。

严老九想要出手，但他只是个炼气期的老混子，哪里是这筑基期怪物的对手？

那边的铁牛倒是反应快，大吼一声：“孽畜敢尔！”

他脚下一蹬，地面炸裂，整个人如同一颗炮弹般冲了出去，右拳泛起金属光泽，狠狠砸向水婆婆的脑袋。

然而，那怪物的头髮仿佛活了一般，瞬间射出十几根水草，如同钢针一样刺向铁牛。

噗嗤！噗嗤！

几声闷响，铁牛昔日的“兽王身”被轻易刺破鲜血飞溅。

铁牛大叫一声，被水草一把甩飞出去，砸在商队马车上，把马车砸得粉碎。

黑布掀开，里面一串串“灵材”从里面跑出来，哪里是什么灵材，分明是几个削了四肢的养在坛里的童男童女！

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