大船缓缓驶入了下河县的水域。

陈平站在船头，江风吹得他衣衫猎猎作响。

虽然来之前就听独眼副手提过，下河县这块地烂，但当这座县城的码头真正出现在眼前时，陈平还是感到了一股透入骨髓的寒意。

这里太静了。

这种静，不是安寧，而是死寂。

陈平脑海里不由得浮现出青口码头。

那是何等的热闹喧囂？赤膊的挑夫喊著震天响的號子，满载货物的车轮碾过青石板发出轆轆声，路边的小贩热火朝天叫卖著刚出笼的肉包子，空气里飘荡著汗味、尘土味和人间烟火。

而眼前的下河码头。

偌大的码头上，只有几艘破败的小渔船孤零零地拴在烂木桩上，隨著水波无力地晃动。

岸边那一排排原本应该是货栈和茶寮的建筑，此刻大多门窗紧闭，贴著早已褪色泛白的封条。

偶尔能看到几个活人，也是衣衫襤褸、骨瘦如柴的流民。

他们像是一群失去了灵魂的孤魂野鬼，佝僂著身子在岸边的淤泥和垃圾堆里翻找著。

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哪怕是一截烂鱼骨头，或者半个发霉的馒头，都能引来几双浑浊眼睛的死死盯视。

在栈桥下方的回水湾里，漂浮著不少烂木头和垃圾。

陈平运起目力，看清了那些“垃圾”中夹杂的东西，那是几具肿胀发白的尸体，面目早已模糊，隨著波浪起伏，一下一下地撞击著船舷，发出沉闷的“咚咚”声。

岸上的流民对此视若无睹，仿佛那些尸体和烂木头没什么两样。

“到了。”

独眼副手不知何时走到了陈平身后，他仅剩的那只独眼中倒映著这片破败的景象，声音沙哑如磨砂：“这就是下河县。记住，在这里，人命比米贱。”

船身猛地一震，靠上了那座似乎隨时会坍塌的栈桥。

还没等船上的跳板搭好，一阵极其刺耳、显得格格不入的嬉笑声，就硬生生地撕裂了码头的死寂。

“哟！来肥羊了！兄弟们，开张！”

一群穿著杂色短打、满脸横肉的汉子从岸边停靠的几艘大船上跳了下来。

那几艘船虽然也是乌篷船，但船头却掛著醒目的白色灯笼，船身漆得漆黑，在这灰败的码头上显得格外扎眼。

这群人大约二三十个，个个膘肥体壮，腰间別著明晃晃的刀斧。

领头的一个小头目满脸麻子，嘴里叼著根牙籤，手里竟然还提著半只啃得油光发亮的烧鸡。

他一边走，一边撕下一块鸡皮扔在地上。

那块沾了泥的鸡皮刚落地，旁边阴影里缩著的两个流民就像疯狗一样扑了上来，为了这一口油水扭打在一起，发出野兽般的低吼。

“哈哈哈！抢！给老子抢！”

麻脸头目看著这一幕，笑得前仰后合，眼里满是戏謔。

他身后那些帮眾也跟著起鬨。

“看那个！那老东西瘦得跟柴火棒似的，这种要是剁了，两斤肉都凑不齐！”

“嘿嘿，凑不齐就熬汤唄，把骨头敲碎了吸髓，那味儿才正！”

“得了吧，上次那个你就嫌柴，这回我要那个小的，嫩！”

陈平站在船头，冷眼看著这一幕。

升起一股寒意。

这就是乱世的真相。

没有道理，只有强弱。

独眼副手深吸一口气，整理了一下衣领，换上了一副江湖老油条的卑微笑容，快步迎了上去。他双手抱拳，笑著对那为首之人说道。

“朋友，这厢有礼了，船头掛白，那是走阴路，船底压舱，那是盖土灰，咱们是借水过道，送主家老太爷回乡安葬，还请高抬贵手。”

那麻脸头目斜著眼，把那半只烧鸡隨手扔给身后的手下，然后把一口浓痰狠狠吐在独眼副手的脚边，差点溅到他的鞋面上。

“借水？”

麻脸头目用那根油腻腻的手指剔著牙，阴阳怪气地说道：“这下河的水，可不是白借的。这水里冤魂多，浪头大，怕是得要点镇河银才能压得住。”

独眼副手脸色微僵，但动作没停。

他从怀里掏出一份早已准备好的通关文书，下面压著一袋沉甸甸的银子，双手递了过去：

“这是常例，给兄弟们买酒喝，镇镇这河里的煞气。”

那一袋银子少说也有十两，放在平日里，足够过几条大船了。

谁知那麻脸头目一把抓过钱袋，在手里掂了掂，嘴角一撇，露出一丝贪婪而轻蔑的冷笑：

“常例？那是以前的老黄历了！”

他伸出满是油污的手指，指了指北边，神情囂张至极：“现在北边打仗，这水路不平，咱白帮为了保这一方平安，那是把脑袋別在裤腰带上干活，这点钱，也就够打发叫花子！”

“那朋友的意思是？”独眼副手的声音沉了下来，藏在袖子里的手握紧了拳头。

“翻倍！”

麻脸头目伸出两根手指，满脸横肉隨著说话一颤一颤：“不但要翻倍，还得交安魂钱！看你们这船头几口大棺材，漆水这么亮，挺气派啊？万一里面藏了什么违禁的红货呢？兄弟们为了安全，得开棺验验！”

此话一出，船上的气氛瞬间凝固。

开棺验尸，这是对逝者的大不敬，也是对主家的极大羞辱。

若是真让他们开了棺，且不说里面的粮食会露馅，单是这份羞辱，青衣社若是忍了，以后在江湖上就没法混了。

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