黛玉勉强撑起身子，就著紫鹃的手，蹙著眉头，將那苦涩的药汁一口一口慢慢吞咽下去。

药味极苦，甫一入口便瀰漫了整个舌根，直衝心腑，苦得她面上微微泛起一层极淡的潮红，长睫颤动，强忍著才没有立时呕出来。

待得碗底药尽，她已是闭目屏息，贝齿轻咬著下唇，一言难尽的苦楚凝在眉尖眼底。

紫鹃见状，赶忙將早已备在一旁的温水递上，柔声劝慰：

“姑娘快用些温水冲一衝。”

黛玉接过那小半盏温水，急急饮了几口，方觉那盘踞喉舌的苦意稍稍压下去些许，气息略平，只是眉宇间的倦色又深了一层。

恰在此时，门帘轻启，小丫鬟雪雁走了进来，稟道：

“姑娘，鸳鸯姐姐来了。”

听闻是贾母房中的大丫鬟鸳鸯亲至，寄人篱下的林黛玉自然不敢怠慢。

她强打精神，扶著紫鹃的手臂便要起身往外相迎。

人刚走到內房门首，外间的鸳鸯已然掀了帘子进来，一眼瞧见黛玉亲自迎出，慌忙紧走几步上前，口中连声道：

“哎哟，我的姑娘，您这是做什么，外头有风，您身子刚好些，怎好劳动您亲自出来迎我，折煞我了。”

鸳鸯一面说，一面已伸手虚扶。

林黛玉苍白的面容上浮起一丝温和的笑意，声音轻柔如拂柳：

“鸳鸯姐姐哪里话，快请屋里坐吧，外边风是凉的，咱们屋里说话。”

她本就气弱，此刻语声更是细细的，带著些许病后的沙哑。

几人转回內室，黛玉依旧在贵妃榻上倚了，紫鹃早已手脚麻利地重新沏了新茶奉上。

黛玉捧了盏暖手，这才看向坐在下首绣墩上的鸳鸯，眸光温润中带著一丝探寻：

“劳烦鸳鸯姐姐这么晚过来，想必是老太太那边有什么事吩咐吧。”

鸳鸯放下茶盏，脸上带著惯常的得体笑容，欠身道：

“正是呢，姑娘冰雪聪明。”

“老太太打发我过来，是有一件事要告知姑娘。”

“江南的周家，周廷楨周大人家里的公子周显，进京赶考来了，不久前已到了京城。”

“周公子今日下了拜帖，后日上午要来咱们府上拜会老太太。”

她说著，目光落在黛玉脸上，语速放得更为柔和。

“周大人早年与故去的林姑爷是八拜之交，情谊深厚。”

“老太太说，周公子此番进京，主要也是记掛著姑娘，特来探望。”

“老太太的意思呢，是说到时候请姑娘也出去见上一面，如此，也叫周大人放心，知道姑娘在府里一切安好。”

当“江南周家”几个字入耳，林黛玉捧著茶盏的手指几不可察地微微一紧，指节处透出更甚於玉盏的苍白。

一丝异样的光彩悄然掠过她那总是笼著轻愁的眼底。

多年来她孤身寄居在这煊赫却也疏离的荣国府，纵然外祖母贾母万般疼爱，那份“风刀霜剑严相逼”的敏感与“一年三百六十日，风霜刀剑严相逼”的孤寂总如影隨形。

父母双亡，世间至亲皆已不在，唯有父亲那位故交——远在扬州的江南督粮道总督周廷楨伯父，数年如一日地將她这个孤女记掛在心。

每逢他进京述职，必得亲来探望，细细询问她的饮食起居；年节之下，自扬州送来的珍贵药材如人参茯苓、时令特產如蟹粉青团，从未断绝。

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