白记寿材铺。

铺子里静得瘮人。

那个脸颊两团朱红的纸人占据著柜檯，正对著门口的方向。

屋里光线昏暗，空气里浮动著香烛、纸张和竹料混合的气味。

李恪对此已有些习惯，径直走向里屋。

不出所料，白掌柜正蜷坐在一张低矮的小马扎上，背对著门，几乎要融进那片阴影里。

他正全神贯注地摆弄著手中的竹篾和彩纸，仿佛那是世间唯一重要的事。

李恪停下脚步，沉默地看了片刻。

这白掌柜身上，定藏著许多不为人知的隱秘。

在这个吃人的年景，见著什么鬼怪都不稀奇。

按玉成叔的说法，鬼怪再嚇人，也没有被活活饿死来得恐怖。

他摸了摸怀里的银子。

这些天挣来的银子，沉甸甸的，全是搏命换来的报酬。

可这远远不够。

妹妹小禾招魂需要真金白银去请动天师，未来的安身立命更需要產业傍身。

北边的戎狄像悬在头顶的刀，谁也不知边关何时告破，就算边军能顶住，关內那些被饥荒逼出来的流寇也如野草般难除。

不怕一万，就怕万一。

天上的日头，晒得大片田地乾裂。

家里那几亩薄田怕是指望不上了。

这年月，想安稳种地本身就是一种奢望。

李恪早就想明白了。

就算没有系统的存在。

他也得学一门能討生活的手艺。

阴阳行当的活儿是邪门，可確实……真挣钱。

这几天他借著送信、跑腿的机会频繁往来县城。

除了打听消息，未尝没有多来这寿材铺转转，看看白掌柜平日如何行事，能不能窥得些许门道的想法。

“白掌柜，我能打听个事吗？”李恪清了清嗓子，打破寂静。

“嗯。”白掌柜手上的动作没有丝毫停顿，只是从鼻腔里哼出一个音节，“你是想问徐员外儿子的事吧。”

“对，”李恪往前走了两步，压低声音，“那晚我瞧得清楚，他明明……已经死了。”

“死了？”

白掌柜手上的动作骤然停住。

他缓缓转过身，那双惯常无神的眼睛此刻直直盯向李恪，眉头几不可察地皱起。

“谁告诉你……他死了？”

李恪心中一凛。

他背过多次尸体，怎么会看不出一个人的生死。

那晚的徐慎之，毫无呼吸，尸斑隱约，恶疮流脓，尸臭扑鼻……那不是活人该有的状態。

可白掌柜这话是什么意思？

“我不明白，”

李恪谨慎地组织著语言，“那徐员外口口声声说他儿子没死，可我亲眼所见，他儿子连口鼻间一丝热气都没有。若真没死，徐员外为何要大张旗鼓，行那……阴婚之事？”

“嗯？”白掌柜听完，脸上那点细微的表情波动也消失了，恢復了死水般的平静，“谁告诉你，那晚是为了办阴婚？”

“要不然呢？”李恪愣住了，一脸困惑。

他虽然第一次亲身参与，但乡下关於阴婚的传闻听了不少。

在大顺朝，盛行三界之说。

上为天界，是有大功德，大功绩的神人居所。

中为人界，是他这种凡人的居所。

下为冥界，是凡人死去后魂魄的居所。

凡人未婚而亡，便成孤魂，若黄泉路上无伴，易生怨念，化作野鬼归来纠缠亲族。

故而稍有余力的人家，常为早夭的子女操办阴婚，以求安寧。

人选讲究门当户对，最佳是同样未婚而亡的男女，次之是年龄相当的亡者，最不得已，才用纸人替代。

也因此滋生了一个阴损的行当——盗尸。

儘管朝廷严禁，但在暴利驱使下，新坟被掘之事屡见不鲜。

在永安县，一具新鲜尸体就值好几两银子，若八字特殊，价格更是翻倍。

“徐员外缺钱吗？”白掌柜突兀地问。

李恪摇头。

徐家是附近有名的富户，岂会缺钱？

这也是他一直的疑惑，以徐家的財力，若要配阴婚，何至於用最低档的纸人？

而且那晚的仪式，处处透著反常。

“还请掌柜给交个底。”李恪不再绕弯子。

白掌柜似乎也欣赏这种直接，他放下手中的竹篾，拍了拍沾上的纸屑，声音平淡却清晰：

“徐员外儿子所染的，並非寻常瘟疫，而是『死人疫』。”

死人疫？！！！

除了老兽医，这是他第一次从別人口中听到这个词！

果然，这白掌柜绝非等閒！

“纸人替死？！”李恪瞬间联想到老兽医曾经隱晦提过的说法，眼睛不由得瞪大了，“可我听说死人疫需活人替死方可行。”

“你知道的还不少。”

白掌柜有些意外，语气第一次有了细微的变化。

“那徐慎之，本是阳寿未尽之人，遭了邪祟侵染，方有此劫。阴阳行当法门眾多，我所承一脉，擅长的便是这『摺纸代形』之术。”

他抬手指了指里屋那些形態各异的纸人，又瞥了一眼柜檯边的那个：“寻常纸人，可用於非横死、无大怨者。一旦亡者怨气深重，或事主本身涉及阴阳顛倒、邪祟缠身，则需用特殊手法製作、灌入生人阳气的『活纸人』，方能暂时压制或替代。”

李恪顺著他的目光看去。

柜檯边那个纸人，笑容诡异，脸颊朱红，与里屋那些普通的童男童女、僕役丫鬟不同，透著一股怪异，每每背对著它，总有种被窥视的感觉。

那前几日夜里的纸新娘，怕也是所谓的活纸人。

可他只是个外行。

“掌柜为何与我说这些隱秘？”李恪不解。

白掌柜没有直接回答，反而上下仔细打量著李恪，目光仿佛要穿透他的皮肉骨骼，语气恢復了平淡：“你可知道，踏入阴阳行当，首要便是自身阳气需足够强盛，方能抵御阴秽侵扰，行法时不至反噬己身。”

“知晓。”李恪点头，类似的话老兽医也提过。

“而你，”白掌柜顿了顿，语气里罕见地带上了一丝乎羡慕的情绪，“你身上阳气异常旺盛。虽有阴气缠绕，却如浮萍掠水，丝毫不得下沉，更无法压制你的元阳之火。这般资质，可谓万中无一的至阳之身。”

至阳之身？！！李恪怔了怔，下意识瞥了一眼只有自己能见的虚空。

那里，光屏静静悬浮：

【主职业·驛卒】

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