临近晌午，日头毒辣得像熔化的铜汁，毫无遮拦地泼在临关城上空。

街面上空旷得骇人，仅有的几个行人也都是贴著墙根最深的阴影，脚步仓皇，仿佛多暴露一刻，皮肉就会被这炽阳生生烤焦剥落。

李恪抬手抹了把额头，汗水瞬间又冒出一层。

他定了定神，朝著官衙方向走去。

他手里可还有要送的文书。

临关乃边陲咽喉，总兵衙门权势最重，毫不客气地占据了城中心最开阔的位置，门楼高耸，旌旗猎猎，透著一股生人勿近的兵戈肃杀之气。

相比之下，县衙只得屈居於右侧一条稍窄的街巷。

要说这临关县衙，倒是比永安县衙气派多了。

门脸虽不及总兵府恢弘，但青砖高墙，黑漆大门，门口一对饱经风霜却依旧威猛的石狮子，昭示著它作为一方行政中枢的威严。

两个衙役守在县衙门口，左边那人，左臂齐肩而断，空荡荡的袖管被隨意掖在腰带里，右边那位，握刀的右手只剩拇指和食指两根指头，以一种怪异却异常稳固的姿势扣在刀柄上。

两人都穿著洗得发白、浆洗得硬挺的旧號衣，皮肤被边塞风沙和烈日打磨得黝黑髮亮，粗糙得像老树皮，脸上横七竖八布满了新旧疤痕。

两张脸看上去凶得很，皮肤被晒得黝黑髮亮，浑身透著一股子狂野凶悍的劲。

两人怎么看也不像是普通衙役，而且看他们站岗的架势，多半是廝杀汉。

这年头，能让上头安排个衙门閒差养老的伤退边军，哪一个不是曾提著脑袋在刀口上舔血，用军功换来的。

他们刀下鬼魂，既有凶悍的草原韃子，恐怕也少不了撞上刀口的流民乱匪。

“站住！干甚的？！”

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独臂汉子率先开口，嗓门大得像破锣。

“驛卒，永安来的，送公书。”李恪神色平静，从腰间解下永安驛的铜製腰牌亮出，又將背上防水的皮质文书匣取下，掀开一条缝隙让对方查验。

两双刀子般的眼睛在李恪脸上、腰牌和文书匣上刮过。

这两人虽然看著凶，但做事不似永安县衙的衙役那般油滑，透著股实在劲。

独臂汉子冲缺指同伴偏了偏头，缺指汉子一言不发，转身迈著依旧带著军旅痕跡的利落步伐，快步进衙通报。

不多时，一个穿著洗得发白的青色长衫，头戴方巾的中年小吏快步走出。

此人身材精瘦，一双眼睛不大，但是很透亮。

他上下打量李恪，目光在那身略显风尘的驛卒號衣和永安驛腰牌上停留一瞬，开口道：“临关驛近来並未补新人，也少有直送永安的文书差事。”

见被看出底细，李恪也不慌，將先前在城门口的话又重复了一遍。

“哦。”小吏似乎只是隨口一问，並未深究，点了点头，“正巧，县尊有一封紧急回文需即刻发往永安。你隨我进来取了，一併带回吧。”

“多谢大人行方便。”李恪连忙拱手。

有小吏引路，门口那两位煞神般的边军老卒不再阻拦，只是那锐利如刀的目光依旧追著李恪背影，直到他跟著小吏转过影壁。

李恪之所以先来县衙，实属无奈。

他进城后直奔徐记寿材铺，却发现铺门紧闭，铁將军把门。

问及左邻右舍，只含糊说徐掌柜一早便出了门，去向不明。

眼看时辰不早，他只好先来县衙將手头的正事办了。

衙门內比外面更显阴凉肃穆。

青石板铺就的甬道笔直通向深处，两旁是森然排列的廨房，门扉紧闭，偶尔有胥吏抱著厚重的卷宗匆匆走过，脚步轻得几乎没有声音，气氛凝重得让人屏息。

正往里走著，李恪眼角余光忽然瞥见前堂侧门处，一个熟悉的身影正与一位师爷模样的人拱手作別。

青衣长衫，面容红润，神態祥和，背上背著那个半旧的枣木药箱。

不是徐掌柜是谁？

李恪颇感意外，这徐掌柜是干阴阳行当，怎么跑县衙来了。

还背著药箱……是来给哪位官老爷瞧病？

“乱看甚！”走在前面的小吏察觉到李恪脚步微滯，回头低声呵斥，语气带著不容置疑的警告，“低头走路！若衝撞了里头哪位大人，小心挨板子！”

这小吏突如其来的低喝，在寂静的衙门甬道里略显突兀，倒是引起了前堂那边几人的注意。

正与师爷交代事情的徐掌柜，也循声望了过来。

他一眼便看见了跟在精瘦小吏身后的李恪，眼中极快地掠过一丝微不可察的惊讶。

徐掌柜面上不动声色，迅速对那师爷再次拱手，声音清晰平和：“……还请大老爷按时服药，静心安养，饮食务必清淡。三日后，徐某再来府上请脉。”语毕，便背著药箱，转身朝著另一侧的角门从容走去，仿佛未曾看见李恪。

李恪心中著急。

此来临关，取药是白掌柜交代的要事。

见其身影將逝，脚下不由得加快了几分。

他自忖已经控制，只是比常人略快些许，但对於身负五级【踏风行】的他而言，瞬间便拉开了与小吏的距离，几步之间，几乎要追上徐掌柜的背影。

“嘿！你这驛卒，赶著投胎啊！”小吏被他这突然的加速惊得一跳，连忙紧赶两步，一把攥住李恪的胳膊，压低声音怒斥。

话音未落。

“咚！咚！咚！”

沉重的脚步声如同闷雷滚地，从旁边的廊廡拐角处骤然响起。

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