鞭笞的余威，如同深秋的寒霜，悄然覆盖了星火堡的每一寸土地。接下来数日，堡內风气为之一肃。

军营之中，甲械擦拭得愈发鋥亮，营房角落的灰尘亦被清扫一空。士卒们言行举止明显收敛了许多，尤其是那些年轻气盛的，见到堡民挑水担柴迎面而来，会下意识侧身让道，即便不慎被泥水溅到，也只是皱眉擦拭，绝不敢再轻易呵斥推搡。什长、伍长们督促操练时，除了喊杀技击，更多了“谨守军规”的提醒。

民户区里，失窃的半匹粗布在第三日清早，被悄悄放置於失主家门口。无人承认，也无人追究。流民青壮们收工后，会將农具认真清洗，整齐放回公用棚屋，不再隨手乱丟。邻里间若有齟齬，大多会先找赵铁柱或几位年长者评理，鲜少再有当街爭吵。连孩童嬉闹，若离水井、火塘太近，也会被大人厉声喝止，生怕惹出祸端牵连全家。

苦役营的俘虏们，干活时头埋得更低，动作却不敢有丝毫懈怠。王健的皮鞭和呵斥依旧，但私下里，他开始按照陈星吩咐，將几个表现最勤勉、功点积累较快的俘虏名字单独记下，预备適时上报。那个曾偷翻废墟的刘三，近几日异常沉默，只是埋头挖土，手上磨出血泡也不停歇，只是偶尔抬头望向堡內时，眼神深处那一丝阴鬱並未散去。

陈卫的执法队每日巡行，目光所及之处，人人肃然。那日行刑的寨门木桩旁，血跡已被清洗，但无形的威慑已深深烙印。李鼠將此事详细记录在案，连同孙二等人的惩处结果、功点扣除数额，一併书写在公示木牌的角落，供人隨时查看。

表面看来，铁律已初显其效，堡內秩序井然，各安其位。但陈星深知，这平静之下，仍有隱忧，尤其在於根本——粮食。

这一日清晨，陈星带著陈卫、赵铁柱巡视北坡垦荒地。三十余亩新翻的土地黑油油地裸露在阳光下，散发著泥土的腥气。赵铁柱指著土地，脸上带著庄稼人特有的认真与忧虑：

“主公，地是翻出来了，土质也还成。可眼下已近四月，春播最好的时节已过。咱们手头的粟种、黍种，都是寻常货色，就算立刻种下去，待到秋收，亩產能有一石半就算不错。这三十亩地，满打满算，也就四五十石收成。咱堡里现在小两百张嘴，加上那几十个俘虏，就算掺著野菜草根，也撑不到明年开春。仓库里那点存粮，省著吃，最多再顶三四个月。”

陈卫也皱眉道：“若遇天灾，或外敌来犯耽误农时，更是艰难。粮食乃命脉，不可不虑。”

陈星默默听著，目光投向远方尚未开垦的坡地，以及更远处苍茫的山林。他知道赵铁柱所言非虚。在这个时代，农业靠天吃饭，品种落后，產量低下。仅仅依靠传统作物和现有的土地，想要养活不断增长的人口並积蓄力量，难如登天。

他必须引入变数。

“铁柱，若有一种粮种，不择地力，耐旱耐瘠，亩產可达十石甚至二十石，且三四个月便可收穫，你以为如何？”陈星忽然开口，语气平淡。

赵铁柱先是一愣，隨即瞪大眼睛，连连摇头：“主公说笑了！哪有这等神物？便是传说中的嘉禾、瑞麦，亩產也不过三五石，还需上等水田精心伺候。十石二十石？那不成仙粮了？三四个月收一茬？更是不可能！粟黍皆需百日以上，便是蕎麦也得七八十日。”

陈卫也面露疑惑，不知主公为何突然有此虚妄之问。

陈星不置可否，只是道：“世间之大，无奇不有。我早年曾隨商队游歷，於极西之地，听闻有此类作物，其块茎埋於土中，形似卵石，可煮可蒸，味甘而实，能活人无数。彼地之人，称之为『土卵』或『地豆』。”

他描绘的，自然是土豆。但在赵铁柱等人听来，无异於天方夜谭。

赵铁柱將信將疑：“主公，这等闻所未闻之物，便是有，又去何处寻得种子？”

陈星目光悠远，仿佛在回忆：“当年那商队首领曾赠我数枚，言其耐储，可作种子。我珍藏至今，本以备不时之需。如今看来，正是其时。”

陈卫与赵铁柱面面相覷，心中震撼难言。主公竟真有此等奇物？珍藏至今？这未免太过巧合，简直如有神助。但看主公神色坦然，不似作偽，且主公行事每每出人意表，又能拿出精良农具、神奇伤药，或许……真有奇遇？

“主公，此物……果真如所言那般高產速生？”赵铁柱声音有些发颤，若真如此，星火堡的粮食危机，或將迎刃而解！

“耳听为虚，眼见为实。”陈星道，“种子我有，但不多，须得精心培育，扩种之后，方能显出真效。铁柱，你可愿一试？”

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