靠近堡墙的一片空地上，黑压压约两百余人正在操演。分作数队，一队持木矛反覆练习直刺、斜挑，动作虽显生涩，但步伐整齐，呼喝有力；一队手持包了草蓆的简陋木盾，练习格挡与协同推进；还有一队则在几名黑甲锐士的指导下，练习弓弩上弦、瞄准的基本姿势。带队军官神色冷峻，不时出声纠正，却无打骂。

更远处，靠近西墙新辟出的一片空场，则是另一番景象。数十名青壮男子——从破烂衣衫和髮式看，有汉人流民，也有昨日刚俘的胡人——正在挖掘一道深沟，另一些人则喊著號子，將粗大的木桩夯入土中，似乎在构建什么工事。周围有十余名手持长矛的守备都士卒警戒，目光锐利。

堡內道路虽是土路，却打扫得颇为乾净，不见牲畜粪便与杂物乱堆。几处关键路口搭起了简易的望楼，上有瞭卒执弓警戒。一些早起的堡民已在自家门前或分得的小片菜畦里忙碌，虽然面有菜色，神情却安定，偶有交谈，声音也压得低低的，不显喧譁。

一切井然有序，透著一种紧绷的、向上的活力。慕容明月走南闯北，见过的坞堡不少，多是死气沉沉或混乱不堪，如这般战后迅速恢復秩序、军民各司其职的景象，实属罕见。那位陈堡主，治军理民的手段，果然了得。

正思忖间，一名穿著乾净短褐、年约十五六岁的少年小跑过来，在慕容明月身前五步站定，抱拳躬身，口齿清晰：“慕容將军安好。小人李鼠，忝为堡中书记。奉堡主命，前来问询將军贵体是否康泰。若將军无碍，堡主请將军移步议事堂一敘。”

慕容明月目光在他身上扫过。少年眼神清亮，举止有度，虽自称“书记”，但观其身形步態，似乎也练过些拳脚。“有劳李书记。请回復陈堡主，明月稍后便至。”

李鼠应了一声“是”，却不立刻离开，而是道：“將军伤势未愈，可需步輦代步？堡主吩咐，切莫勉强。”

“不必，区区小伤，行走无碍。”慕容明月摆手。

李鼠这才行礼退下，步履轻捷而去。

慕容明月回屋，將洗净晾乾但依旧带著暗红血渍的红衣换上，又將散乱长发重新束成男子式样的髮髻，以木簪固定。铜镜模糊，映出一张苍白却稜角分明的脸，眉眼间挥之不去的疲惫与风霜之下，是草原女儿特有的坚毅。她深吸一口气，推门而出，向著堡中那座最为高大齐整的土石建筑——议事堂走去。